– Ну, идите сюда, цыплятки, – с притворной лаской бурчал Ирджин, отправляя в дом четырех воздушных големов с приказом тащить всех, кого найдут.
Магические создания вернулись очень быстро и двое из них тащили по брыкавшемуся человеку. Поставили добычу перед хозяином и рассыпались по траве седым инеем.
– Так, – изумился маг, – знакомые лица! И что же вы тут делаете? Или вы забыли, что этот дом теперь мой?
Обросшие щетиной личности с расцарапанными руками и рожами менее всего походили на бывших хозяев этого особняка и изумленная Кора оглядела их внимательнее.
Костюмы вроде не дешёвые, но обтрепанные и грязные, ноги босые, в волосах мусор и листья. А на руках синяки и ожоги. Нет, не могут так выглядеть люди, получившие за дом несколько тысяч полновесных золотых.
– Если не начнете объяснять, как проникли в мой дом, а главное – зачем, я начну вас наказывать. Нет… пороть не буду, не мечтайте, придумаю что-нибудь поинтереснее. Такое, чтобы всем вокруг сразу стало понятно, что вы воры.
– Лягушачью кожу, – припомнила Кора ночное приключение.
– Да? Неплохой способ, – согласился Ирджин и по рукам лазутчиков поползли зелёные бородавки. – Ну, пока не начали квакать, как вы попали за ограду?
– Сразу спрятались, – мрачно буркнул один из пленников.
– Где?! – не поверил маг, – я все проверял.
Зелень на руках лазутчиков торопливо полезла выше, захватила запястья, налилась сочностью и яркостью.
– Под соковарней, – поспешил выкрикнуть тот, что казался моложе.
– Под какой еще соковарней? – нахмурился Ирджин.
– Я объясню, – пообещала ему Кора, сразу поняв, как хитрецам удалось провести покупателя, – многие селяне и хозяева садов строят где-нибудь на полянке посреди сада легкие летние соковарни. Чтобы в пору заготовок не таскать плоды в дом, не топить на кухне печи, в жару там и без этого душно. В соковарнях ставят столы, на них чистят и режут фрукты, давят соки и нанизывают или раскладывают ломтики. Рядом ставят таганки, варят варенье и фруктовый мед, желе и пюре, джемы и повидло. Под соковарней обычно выкопаны большие погреба, туда все сразу и отправляют.
– Ясно… в погребе значит сидели… – зловеще хмыкнул маг, – мое варенье ели.
– Да нет там варенья, – обиделся старший, – мы фрукты на корню продавали.
– Да? А чем же вы тогда тут питались, если я купил дом декаду назад?
– Яблоки и вишни ели… еще малину. – нехотя процедил младший.
– Но на самом деле, мне это не интересно, – задумался Ирджин, – вам и поголодать немного не повредит… умнее будете. А теперь рассказывайте честно, ради чего сидели в подвале? Собирались ночью убить меня и сказать, будто дом не продали? Не сошлись в цене, вот покупатель и уехал. Под какую-нибудь яблоню.