– Но ведь всё это у него отберут?
– Конечно. Там многое не заработано, а получено нечестным путем. Подношения, проценты от ссуд… Кезорт регулярно делает отчеты и сдает Анвиезу.
– Вот теперь я поняла, – заявила вдруг Кора, – почему ты перебрался сюда из приморья. Чтобы помочь учителю подавить мятеж.
– Они и сам бы справился… – честно признался Ирджин, – но вдвоем, конечно будет проще. А сюда я вернулся ради Ильды. Она мне очень помогла… и я пообещал ей сделать в горах тоннель к Греденскому герцогству.
– Зачем ей тоннель? – опешила девушка.
– Ей нужен хлеб… – пояснил он, – а в Гредене самое дешевое зерно. И если будет тоннель, не придется везти его по нижней дороге.
– Понятно, – буркнула его спутница и опять отвернулась к окну.
– А мне – нет, – тяжко вздохнул про себя маг, начиная подозревать, что невзначай все-таки чем-то её обидел.
Минут через пятнадцать, заметив дерево с особо крупными и румяными плодами, Ирджин велел кучеру остановить карету, забрал из багажных ящиков корзины и отправился собирать урожай.
Кору он не стал звать намеренно, решив не надоедать. Пусть сама выбирает, чего ей хочется, сидеть в карете или гулять под деревьями, усыпанными ароматными абрикосами. И вскоре облегченно перевел дыхание, завидев бредущую по обочине спутницу.
– Ну и как ты собираешь абрикосы? – осведомилась она с прохладцей, поглядывая на высокие, раскидистые деревья.
– Вот так, – широко улыбнулся ей маг, создавая сразу несколько маленьких смерчиков и запуская их в кроны с самыми крупными и спелыми плодами.
Зашуршала листва, задрожали веточки, и яркими снегирями взмыли вверх напоенные медом плоды. Собрались стайками и дружно ринулись в корзины, за считанные минуты наполнив их до краев.
– Тебе нужно наниматься в сборщики орехов, – постановила Кора, взяв самый румяный абрикос, – ты соберешь больше всех.
– Ну, если ты так хочешь… – пожал плечами Ирджин.
– Мне просто жаль… когда остаются несобранные орехи и сборщикам приходится работать под дождем, – пояснила она и вернулась в карету.
– Кора, – составив в багаж полные корзины, маг сел на место и внимательно посмотрел на девушку, – наверное я должен был сразу сказать… что ухаживаю за тобой с самыми серьезными намерениями.
– Я так и поняла… – невесело усмехнулась она, – и отлично знаю, что любая лейда на моем месте сейчас прыгала бы от счастья. И по-доброму завидую Лиатане… она сумела сразу узнать свою судьбу. А я пока не вижу в тебе суженого… как ни стараюсь… прости.
– Мне не за что тебя прощать, счастье мое, – Ирджин смотрел на девушку с такой светлой нежностью, что она невольно смутилась. – Наоборот, я должен сказать тебе спасибо за правду. Ты правильно говоришь, большинство девушек готовы солгать… признаться в чувствах, которых не испытывают, лишь бы не упустить выгодную партию. А о том, что после придётся много лет жить с нелюбимым человеком, они даже не задумываются. Как и о том, что маги вовсе не дураки и в таких лживых продажных отношениях не нуждаются. Но Кора… я ведь не могу просто взять и вырвать тебя из сердца, как репей с грядки. Моя душа не огород, а ты не сорняк, а редкий прекрасный цветок. Не только внешне… твоя душа для меня намного важнее. Поэтому не жди, что я отстану и побегу искать другую девушку. Мне никто другой не нужен… я влюблен в тебя и именно тебя хочу защищать и радовать.