– Радуюсь, – подтвердил жених, – но тебя не обманул ни словом. Сразу сказал, что хочу защищать. И отлично знаю, на какие хитрости могут пойти ушлые герцогские отпрыски, чтобы заполучить выгодную невесту. Изучал их методы более десяти лет.
– Но ведь знатные девушки имеют право выбора… начала Кора, заметила горьковатую усмешку, исказившую лицо жениха и прикусила язык.
Негромко звякнул рожок, и едва маг достал его из чехла, раздался голос Анвиеза:
– До меня долетел отзвук ритуала, твой?
– Да, – коротко известил его ученик, – мы заключили помолвку. Пока временную.
– Поздравляю, – произнес магистр и рожок стих.
– Похоже, не очень-то он рад, – заметила Кора.
– Ты неправа, счастье мое. Он рад тому, что ты надежно защищена… и беспокоится за меня. Временная помолвка – большой риск для белых магов. Но давай не будем сейчас об этом… карета с твоим отцом уже недалеко и нужно решить небольшой вопрос. Нам ехать назад еще два часа и пора устроить привал. Тут неподалеку одно из герцогских имений, а чуть дальше есть трактир. Но можно просто поставить под деревьями шатер.
– Последнее мне нравится больше всего… однако я не знаю, потянут ли лошади еще перегон? Поэтому давай ты решишь сам?
– Тогда останавливаемся и ставим шатер. Пока я всё подготовлю, они как раз и подъедут. – мгновенно решил маг и осторожно взял невесту за руку, – но мне за ритуал положена награда.
– Да? А не слишком ли ты осмелел? – насмешливо фыркнула Кора.
– Нет… не слишком. Поцеловать руку разрешают даже незнакомым лэрдам, а я тебе всё же родственник.
– Не стану даже спрашивать… с какой стороны, – пробормотала девушка, ошеломлённо глядя, как он, мечтательно прикрыв глаза, медленно поднес к губам её руку и, неожиданно повернув, нежно поцеловал в ладонь.
Потом на миг прижался к ней щекой, потерся как кот, и, откровенно вздохнув, аккуратно опустил назад, на колени невесты.
– Спасибо… – шепнул ей с грустной улыбкой, и резко дернул шнур висящего над кучером колокольчика, – Чезен, разворачивай, встаем на привал.
– Кто? – запоздало заинтересовалась личностью возницы Кора, – это телохранитель?
– Герс никогда не выпускает подопечных из замка без охраны, – уже спокойно пояснил маг.
Карета, замедлившись, развернулась в обратную сторону, съехала на обочину и Ирджин выскочил из неё на ходу прямо в буйные заросли крапивы. Девушка проводила его настороженным взглядом, до этого маг казался ей неспособным на подобные выходки. И вообще выглядел значительно старше… если судить по поведению.
К тому моменту, как повозка окончательно замерла и возле распахнутой дверцы возник бдительный Чезен, Кора успела принять важное решение. Не предпринимать никаких действий, не высказывать ни удивления, ни досады… ни, тем более, радости. Стать невозмутимой, как статуя, и внимательно понаблюдать за нежданным женихом, предоставляя ему возможность показать себя как можно откровеннее. А еще расспросить Анвиеза, чем таким ужасным грозит Ирджину помолвка с ней. Ну кроме потери репутации неподдающегося женским чарам белого мага. Если она правильно помнит, никто и никогда не видел их жен.