Коре сразу вспомнилась яркая лейда, откровенно заигрывавшая с магом и собственное желание швырнуть в нее чем-нибудь мягоньким… пирожным с розочкой или взбитым в пену фруктовым десертом.
Конечно, оно было мимолетно… и ей удалась мгновенно сделать безразличный вид… чтобы тут же попасть в мастерски расставленную ловушку. А ведь это были всего лишь провинциальные интриганы, по меркам королевства – мелкие жулики. Теперь же во дворце появятся опытные мастера обольщения, и хотя Кора была уверена в собственной интуиции и здравомыслии, зато сильно сомневалась что знакома со всеми тонкостями коварных уловок. И значит прав Ирджин, не успеешь опомниться, как окажешься невестой ловкого шантажиста. Ведь если прежде тень ее неосмотрительного поступка падала на родителей и сестер, то теперь будет задета честь герцога и сбежать ей не позволит собственная совесть.
– И когда мы должны заключить помолвку? – прямо осведомилась она.
А чего кокетничать… или переживать, если это всего лишь временный договор.
– Сейчас, – так же деловито сообщил маг, доставая из внутреннего кармана тонко звякнувший кошель, – по традиции королевства помолвку скрепляют зачарованными парными браслетами, и у меня есть право провести краткий ритуал.
– А может… подождем до возвращения в замок? – растерялась не ожидавшая такого поворота Кора.
– Тогда придется просить твоей руки у лэрда Грозби, – невозмутимо пояснил Ирджин, – а насколько мне известно, он весьма основательно подходит к изучению женихов.
– Да, – вынужденно согласилась она, представив, сколько вопросов и проверок обрушит на их головы папенька, услыхав предложение незнакомца. – Ты прав… об этом я забыла. Хорошо, проводи ритуал.
– Дай руку… левую, – маг достал из кошеля два ажурных браслета, усыпанных алыми и голубыми алмазами и надев меньший на запястье избранницы, щелкнул застежкой, – теперь надень мне второй.
Кора стиснула губы, от осознания комичности происходящего невольно разъезжающиеся в саркастической усмешке и защелкнула второй браслет на запястье фиктивного жениха.
– Данным мне правом объявляю лейду Коралию Гранериз своей невестой перед небом и людьми.
Сверкнули жарким заревом камни ритуальных украшений, прозвенело в небе эхо далекого раската и браслет Коры вмиг потеплел и прильнул к руке словно живой.
– В нем мощная защитная магия, – просиял довольной улыбкой Ирджин, – невесты белых магов недосягаемы для любого оружия, ядов, зелий и заклинаний. Так же на тебя не будет действовать морок, отвод глаз и обычная личина.
– Провёл и радуешься, – тотчас сообразила девушка.