— Заткнись, заткнись, заткнись! — орал предводитель неудавшегося побега, продолжая нажимать на спуск, хотя в магазине уже не оставалось патронов.
На самом деле всё происходило секунд десять, не больше. Вдруг наступила оглушительная, зловещая тишина. Щупальце странным образом удлинилось метров на десять, вытянувшись огромной чёрной струной, двигаясь с непостижимой стремительностью.
Оно смело Далласа, даже не заметив, и врезалось в буровую. Двухтонная махина на метр слетела со своего основания, словно башня танка от попадания сверхмощного фугаса. Транспортёр был отброшен в сторону, как бильярдный шар.
Руни и Джек почти успели добежать до входа в тоннель — их не задело ни буровой, ни транспортёром, — оставалось несколько шагов.
В этот момент щупальце хлестнуло по пещере. Камни, покрывавшие поверхность щупальца высекли о металл россыпь искр.
Этот удар был несравнимо слабее первого броска, но достаточно силён, чтобы сорвать с установки какие-то механизмы, загнуть направляющую ферму, расплющить в лепёшку масляный бак.
Один из обломков, веером разлетевшихся по пещере, попал в ногу Руни. Тот на бегу по инерции сделал ещё шаг и как подкошенный рухнул на пол. Джек, бежавший рядом, остановился, потянул его за руку.
— Давай! Вставай! Вставай же!
Тот поднялся, опираясь на Джека, правая нога безвольно волочилась.
— Идти… не смогу…
Он попробовал пару раз подпрыгнуть на одной ноге, опираясь на Джека, морщась от боли, взрывающейся в ноге с каждым движением. Джек, рядом с Руни казавшийся совсем тщедушным, с трудом выдерживал тяжесть, навалившуюся на плечо, с ужасом оглядывался в темноту зала.
Шаг за шагом они уходили в глубину тоннеля. Щупальце, извиваясь, ползло за ними. Конец его хлестал по коридору от стены до стены, но вперёд продвигался довольно медленно — примерно с той же скоростью, что и люди. Всё же расстояние понемногу сокращалось: Джек выбивался из сил, а Руни временами находился на грани потери сознания от боли. Казалось, они бредут уже целую вечность, но на самом деле смогли преодолеть от силы метров семьдесят. Чудище неумолимо приближалось, их разделяли уже каких-то несколько шагов.
В это время с другой стороны, навстречу им, раздались торопливые, но осторожные шаги: из темноты показались Свен, Барт, Горн и Рик. Завидев фонари беглецов, они тоже зажгли свет и ускорили бег.
Подбежав к Руни, Свен подхватил его с другой стороны. Джек с паникой в глазах показывал назад. Заметив извивающееся по полу щупальце, Свен, на секунду остолбенел, потом повлёк Руни прочь, обратно в темноту тоннеля.