— А… Ну… Угу.
Брезгливо отряхнув остатки щупальца с ботинка, Тани поёжилась.
— Какой кошмар! Идёшь в темноте, а тут кто-то хватает тебя за ногу! Так же заикой стать можно!
— Пойдёмте уже, — Дэн, присевший ненадолго, поднялся; неловко задев раненой рукой за стену, скривился, с трудом сдержал стон.
Они отправились дальше.
Вход в первый зал они заметили шагов за двадцать — вернее, Рори предупредил о приближении пещеры, а буквально через несколько секунд ребята заметили что-то, белеющее на их пути.
Как по команде они выключили свет; застыли, обратившись в слух.
Простояв, наверное, с минуту, они в жутком напряжении вдруг поняли, что не знают, что делать дальше. Включать свет было страшно, входить в зал в полной темноте — ещё страшней.
— Они бы уже напали… — хриплый шёпот Дэна раздался у Элле чуть ли не над ухом, так что тот вздрогнул.
— Отходите, я включу свет. Тани! Слышишь?
— Да, — шепнула девушка, делая несколько шагов назад; держась рукой за стену.
Дэн стоял посреди тоннеля и сейчас в темноте ругнулся:
— Ещё знать бы, куда отходить…
Тани потянула его за край куртки.
На мгновение вспыхнул свет фонарика. Ничего не происходило. Снова зажгли свет.
И тут они обнаружили, что Рори с ними нет.
Элле, похолодев, стал светить вдаль в обе стороны; но «вдаль» не получалось: лучик терялся в темноте позади, а впереди лишь выхватывал из мрака платформу — возвышение со странной покорёженной конструкцией сверху. Тани растерянно оглядывалась. Дэн решительно направился вперёд, в зал.
— Рори! — громкий, почти в голос, шёпот Дэна эхом отозвался в сводах пещеры.
— Моргот! — Элле тоже подхватился вперёд. — Тани, справа её с Дэном обходите, я — по другой стороне, — и осторожно, но быстро стал уходить по левой стороне зала, опасливо заглядывая за ящики, стоявшие вдоль стены.
Тани и Дэн показались навстречу, с другой стороны буровой.
— Что за фигня? — Дэн был так взволнован, что даже забыл о своей руке. Эта зараза его засосала, что ли? — он ожесточённо рубанул по одному из корней, тянувшемуся рядышком как огромный трубопровод — прямо через смятую буровую.
— Не надо! — девушка с ужасом оттащила его. — Вдруг оживут…
— Может, он отстал? Так вот только что рядом был! — озадаченно сказал Элле. — Не мог же он назад уйти…
— Ро? Назад? Тоже скажешь! — Дэн вглядывался в темноту на выходе из зала.
Там раздался какой-то звук, потом внезапно возник яркий светлячок, мотыляющийся во тьме. Через пару секунд показался Рори, несущийся во весь опор.
Зрелище было то ещё: приземистый, похожий на комод гном в огромных сапогах летел как локомотив, что поразительно — почти бесшумно и удивительно быстро.