— Рори!
— Что?
— Как Дэн?
— Спит.
— Я тоже засыпаю. Моргот! Интересно, корни там не прорастают?
— Пойду посмотрю.
Гном поднялся и, не включая свет, бесшумно скользнул мимо. Через несколько секунд на другой стороне зала несколько раз мелькнул луч его фонаря.
— Всё спокойно. — Вернувшись, Рори присел возле Элле. — Я вот думаю, они отступали здесь только от корней или твари тоже за ними гнались?
— Гильзы попадались только на входе… Или они их там перебили да удрали, или отвлекли, как мы…
— Помнишь, на записи — конец корня-то какая жуть? Что делать, если встретимся?
Элле долго-долго молчал.
— Не знаю, Ро. Когда по трубе лезли, я столько передумал… Ведь Тани правильно говорит: даже не опасная затея была. Безнадёжная, смертельная! Чудо, что ещё так всё обернулось, а не хуже. Но смотри, забрались вон куда уже, идём пока нормально. Дэн, конечно… Но ведь жив! Может, и обойдётся? Ты веришь в ангелов-хранителей?
— Кто это?
— Ну… Будто бы есть ангелы — невидимые духи такие, помощники Эру. И у каждого человека есть свой хранитель. Он присматривает за человеком и оберегает от всяких бед.
— Почему же тогда беды всё равно случаются?
Элле пожал плечами.
— Люди же не слушают советов. А может, те беды, которые происходят, — лишь меньшие из тех, что могли бы случиться. Вроде предупреждений.
— Гномы верят, будто созданы Махалом. Он тоже помощник Эру. Тоже, значит, ангел. Но он за всеми гномами присматривает. Даёт силы, горы, красоту…
— Думаешь, так и есть?
— Старшие говорят. Обычно не задумываешься об этом. Хочется верить, что кто-то о тебе позаботиться, если что. И о твоих близких. А ты веришь?
— Иногда верю. Правда, когда слушаешь проповеди хранителей — ну, не тех, которые ангелы, а священников, — то иногда думаешь: что-то не то. Не могут ангелы, валары или тем более Эру так по-человечески думать и поступать. Но и эльфы врать не умеют, а они все убеждены в существовании валаров.
— А валары — тоже ангелы?
— Ну… Типа главные из ангелов — это и есть валары. А вот Макс не верит ни в ангелов, ни в валаров. Ни в Эру.
— Что ж, — рассудил Рори, — значит, и надеется только на себя. Ну, на друзей ещё, родных. Ведь если точно неизвестно, то вся разница лишь в том, от кого ждать помощи в беде: от друга или от Махала…
— Тани, ты как? — позвал Элле.
— Нормально. Вас слушаю, мудрецы подземельные. Как Дэн?
— Сейчас я, — раздался хриплый голос. — Что-то вздремнул. Пить… Куда, блин, мою флягу дели?
Быстро собравшись, тронулись дальше.
***
Шли уже очень долго. Прошли четыре или пять буровых. Элле сначала пытался их считать, но монотонный путь, одинаковые, словно близнецы, залы незаметно сбили его со счёта, и теперь он с трудом пытался сосредоточиться и вспомнить.