На подоконнике стояли фото в рамках. На одной из них – молодой, чисто выбритый Том улыбается прямо в камеру. На голове красный берет воздушно-десантного отряда береговой охраны.
– Я был зол на тебя, Николас. Но это было несправедливо. То решение, которое ты принял, было совершенно правильным для таких, как мы, вернее, какими мы должны быть в этих войсках. А те идиоты хотели бросить девчонок. Тебе хватило мужества не выполнить приказ, и весь отряд был с тобой согласен. Это чистая правда, и за это тебе не надо просить прощения.
За стеной заплакал ребенок.
– Ты часто об этом думаешь?
– Все время. Ничем другим не занимаюсь.
– Я тоже, – тихо произнес Николас.
– А знаешь, к чему я пришел? – Том бросил взгляд в окно, прежде чем продолжить: – Что это того стоило. Если бы я мог представить мою последнюю операцию в качестве оперативника это части, то я и не желал бы более достойного конца. Мы попытались их спасти. Нам это не удалось. Но мы же все-таки попытались!
– Вот именно. Нам не удалось.
Том развел руками.
– А какой у нас был выбор? Оставить двух малолетних девчонок, чтобы их каждый день насиловали эти… животные? Нет, Николас. Это не альтернатива. Тем, кто приказал нам бросить их на месте, а забрать только шведов, не нужно было, уходя, смотреть им в глаза. Бросить девчонок, потому что у них паспорта другого цвета. Да, ты принял решение, но и я, и все, кто с нами был, мы тебя поддерживали.
В кофеварке заурчало, значит, вся вода протекла через фильтр, кофе готов. Николас встал.
– Кружки в шкафчике, – сказал Том и показал пальцем.
Николас разлил кофе, зная, что не нужно спрашивать ни о молоке, ни о сахаре, и подвинул дымящуюся чашку к Тому.
– То, что я пытаюсь сказать всей этой тирадой, так это что тебе не надо просить прощения, – сказал Том, отпил кофе и поморщился. – Ни за что. Проклятье, конечно, стать инвалидом, но альтернативой было бы бросить там малолетних девчонок. И я не знаю, как ты, но я предпочитаю пожертвовать ногой, чем совестью.
Иван Томич.
Так звали человека, взявшего напрокат машину «Гольф», стоявшую у ее подъезда.
Ванессе пришлось поднапрячься и применить всяческие уловки, когда она звонила в сервис проката автомобилей. На самом деле полагалось прислать письменный запрос в «Хертц», они были правы. Но она настояла. Объяснила, что запрос срочный, что он отправлен «наверх» по служебной иерархии, и через час ей перезвонили из главного офиса компании и дали имя человека, взявшего напрокат машину с регистрационным номером XCI 171. Когда она положила трубку, то обнаружила два пропущенных звонка с неизвестного номера.