Он вылил в себя остатки водки. В стакане остались только кусочки льда. Он обернулся. Снова наполнил стакан. Отставил в сторону, ожидая, чтобы спиртное остыло. Первым делом он посмотрит, как умрет девчонка. Первый раз за много лет он будет присутствовать в операционной, и, быть может, зрелище того, как вытекает из нее жизнь, сможет заслонить воспоминание о том, как она его унизила.
Николас выбросил ветку, которая прижимала к полу педаль газа, и обследовал повреждения машины. Из сплющенного капота поднимался дым. От правого фонаря остались одни осколки. Подушки безопасности сработали. Он решил, что все выглядит достаточно убедительно, и вернулся к Ванессе. Она слабо застонала, когда он наклонился и поднял ее. Он рассматривал ее лицо, пока нес к машине. Кровотечение ослабло. Он осторожно поставил ее у дверцы водителя, но ноги у нее сразу же подогнулись.
– Ты в сознании?
Она посмотрела на него сквозь тяжелые и опухшие веки. Николас помог ей усесться на месте водителя, ее голова тут же опустилась вниз, и подушка безопасности окрасилась красным.
– Ремень.
– Поздновато, не так ли? – с трудом выговорила Ванесса, пытаясь изобразить улыбку, которая была больше похожа на гримасу. Она пошарила рукой, взялась за ремень, который протянул Николас, и с трудом пристегнулась.
– Помнишь мой телефон?
Ванесса прошептала цифры.
– Я буду держаться поблизости, пока тебя не найдут.
Николас уже хотел захлопнуть дверь, но передумал и снова посмотрел на Ванессу.
– Ты одна из самых храбрых и самоотверженных людей, которых я встречал, хотя и пытаешься скрыть это изо всех сил. Из тебя вышел бы хороший солдат.
Ванесса с трудом улыбнулась, но на ответ уже не было сил.
Он закрыл дверь, вошел в лес метров на тридцать и присел на корточки за деревом. С дороги доносились звуки проносившихся мимо машин и грузовиков.
Мысли уплыли далеко. В Швецию и к Марии. Велик риск того, что он никогда больше не увидится с сестрой. И все же он не хотел бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Потому-то он и стал солдатом. Он знал, что как только он проникнет на территорию, все мысли о прошлом испарятся. Шанс, что им удастся выбраться оттуда живыми, очень мал. Возможно, он умрет. Они оба умрут. Пробраться в Колонию – это была задача для камикадзе, чистое самоубийство.
А сколько ошибок он наделал в жизни! Так хотелось хоть что-то исправить! Похищение мужа Мелины привело к ее гибели. И хотя невозможно вернуть Мелину к жизни, помогать Ванессе – это было правильно, морально верно. Дети, которых вывозили «Легион» и Иван, были ни в чем не виновны. Беспомощны. Он чувствовал свою вину – неизбывную, не дающую покоя вину, что позволил этому продолжаться, не сразу рассказал полиции.