Глава шестнадцатая,
в которой есть лишь видимость выбора
Появление господина Жака вызвало у участников зачистки усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определенные сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов, на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.
Еще эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим, он так себя ведет из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого помощника? Адреса ему никто не оставлял!
Или дело в другом и Младший Магистр нашел Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями – Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Если же вспомнить о лежащем в кармане паразите, то предположение, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не кажется таким уж фантастическим. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…
А еще Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при виде ее лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать ее обратно под маску брезгливого равнодушия, толстяку потребовалось некоторое усилие.
У Малка пухла от подозрений голова, однако он старался этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций – убедившись, что демоны уничтожены, они принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, жандармы искали господина Фьердаллена, а заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее, вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо, держа под мышкой сложенный треножник.
– Опасный демонический артефакт. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, – туманно объяснил он, увидев озадаченные взгляды Малка и Ламвроша, а для вескости добавил: – Клянусь Рзавианом!