Через минуту все закончилось.
– О, даже пытаться бежать не будешь? – спросил господин Жак, вдруг обнаружив, что Малк больше не стреляет, не бросается заклинаниями и не лезет в рукопашную, а только стоит и с мрачным видом смотрит на своего куратора.
– А есть смысл? Далеко я от ваших пчелок убегу? – хмуро ответил Малк, которому подобная выдержка стоила немалых усилий. – Тем более… вы же не просто так меня не тронули!
– Тоже верно, – хохотнул толстяк. – Вот бездарен ты до изумления, а головой работать умеешь. Иногда.
Младший Магистр подошел к уже затихшим Адептам и сначала у одного, а потом у другого набрал какую-то комбинацию на управляющих блоках их доспехов. Постоял над ними некоторое время, но, так и не дождавшись никакой реакции – видимо, механизмы брони получили слишком серьезные повреждения, – с проклятиями вернулся обратно.
– Столько стараний, а все зря. С таким же успехом можно было их в усадьбе оставить! – несколько издевательски пожаловался он Малку и неторопливо повернулся на раздавшийся неподалеку шорох.
Сердце Малка дало было сбой – ему вдруг показалось, что это пришла подмога, – но он тут же преисполнился разочарования. Это были никакие не маги Школы, а старик с «Ярого демоноборца». Тот самый господин Фьердаллен, за которым они так безрассудно охотились.
– Все готово? – спросил у новоприбывшего господин Жак на неприятном, царапающем слух наречии, в котором Малк с удивлением узнал язык Пекла.
Причем вел себя толстяк так, словно с демонопоклонником они давние знакомые и не нуждаются в особых приветствиях. Старик, впрочем, тоже не злоупотреблял вежливостью. Буркнув в ответ нечто неопределенное и многообещающе посмотрев на Малка, он приблизился к телу Бакалавра, одним мощным магическим импульсом вскрыл ему грудную клетку и вырвал сердце. Небрежно спрятал его в сумку и лишь тогда бросил Улью все на том же языке:
– Принес?
Толстяк кивнул и передал ему тот самый треножник, который он тащил всю дорогу от усадьбы, а потом нагло захваченное сосредоточие Силы твари из ямы. И сразу стало понятно, зачем он вообще появился в доме Фьердаллена. Видимо, слишком важное место занимали оба предмета в затеянном стариком действе – а в том, что он не просто так скучает на холме с источником, можно не сомневаться, – раз для их транспортировки понадобилось прикрытие аж целого Младшего Магистра.
– Тогда я начинаю! – проскрипел Фьердаллен и с молодой прытью порысил обратно к каменистому холму.
– Какой у него ранг? – неожиданно для себя спросил Малк.
И, к собственному удивлению, услышал ответ.