– Пока да, – улыбнулся Жак Улей. – Что там дальше – видно будет. Пока же…. пока садись передо мной и рассказывай. Все, что узнал и что запомнил, а я решу, насколько эти слухи да сплетни ценные.
И Малк, чувствуя себя донельзя странно, принялся пересказывать все то, что случилось с ним с момента расставания с Жаком Ульем. История его заняла почти полтора часа, и за все это время толстяк задал ему всего несколько наводящих вопросов, всерьез заинтересовавшись лишь однажды. Странное дело, но толстяка откровенно шокировала новость о том, что Тияз Череп распорядился открыть для Малка «давилку». Услышав это, он вскочил, принялся мерить шагами комнату, затем резко сел, вперил в Малка тяжелый, давящий взгляд и задумчиво протянул:
– Говоришь, личные ученики у него такую поддержку получают, да? Э-э-э нет. Ошибаешься. Только особенные… Что-то он в тебе должен был увидеть, чтобы так расщедриться, что-то эдакое, важное лично ему. Но вот что… вопро-ос!
Однако обсуждать данную тему господин Жак категорически отказался. Что, с точки зрения Малка, выглядело не менее подозрительно, чем необычный интерес к его персоне со стороны нового наставника. Впрочем… их взаимоотношениям подобная скрытность никак не мешала, а большего Малку пока и не требовалось. К выполнению задания госпожи Леары он приступил, занятия магией продолжил, ну а что будет дальше – покажет время. Главное, соблюдать разумную осторожность и держать ухо востро, и тогда из любой неприятной ситуации можно выйти с минимальными потерями.
После того как восстановил отношения с Жаком Ульем и пусть худо-бедно, но разобравшись с кругом своих обязанностей – хоть роль коварного лазутчика ему и претила! – Малку показалось, что повторения безумия прошлого года точно не будет. И он настроился на спокойный ритм жизни, искренне убежденный, что в закрытом от внешних сил сообществе Школы уж точно не найдет дурных приключений себе на голову.
Тем неприятнее ему было уже через пару месяцев после начала работы на благо внешней фракции вдруг столкнуться с последствиями своего чересчур успешного выступления в роли «точильного камня». Дети богатеньких родителей, отправленные учиться в знававшую лучшие времена и некогда прославленную Школу, оказались не готовы к местным стандартам обучения. Особенно в той его части, где с чересчур много мнящих о себе молодых магов пинком сшибают гонор в поединке со «здоровяком, у которого в башке нет ни одной извилины».
Сначала они роптали и пытались жаловаться своим Мастерам. Но те, даром что называли себя будущим Школы и противниками ретроградов из внутренней фракции, имели четкие представления о правильных тренировках. И не терпели, когда какие-то студенты ставят их методы под сомнение. Кто-то, как Жак Улей и несколько его коллег, под смешки и шуточки демонстративно завалил жалобщиков на ближайшем контрольном испытании и для допуска к повторной сдаче выставил неприличный даже для богатых Семейств счет. Кто-то, как Мина и некоторые другие любители ежовых рукавиц, устроил нытикам веселую жизнь на практических занятиях, не скупясь на синяки. Но при этом всех их объединяло одно – преподаватели в приказном порядке обязали Малка прекратить жалеть «дворянчиков» и максимально доходчиво вколачивать в них реалии окружающего мира. Того самого, где правит личная сила и отличные оценки по академическим предметам неравнозначны обладанию подлинным могуществом.