Вариантов было два. Либо на него напали какие-то местные разбойники, не разобравшиеся, что к чему, либо это было преднамеренное покушение.
Первый вариант Дарнаэл отмёл сразу, стоило только бросить один короткий взгляд на оперение. Никто, кроме профессиональных наёмников, таким не пользуется — слишком дорого. К тому же, есть опасность, что внезапно разбогатевшую банду с лёгкостью вычислят, и уж король точно мог это сделать.
Тогда напрашивался логический вывод, что кто-то отправил наёмного убийцу. Кто-то, кто знал, где он. Кто-то, кому была выгодной его смерть. Кто-то, кто уже получил желаемое.
Лиара.
Или нет?
Делать поспешные выводы Дарнаэл не смог, времени и на это не хватило. Вторая стрела попала в его коня, и тот рухнул, в последний раз защитив своего хозяина от того, кто на него напал. Наёмник в чёрном появился посреди дороги — тут редко кто-то проезжал на ночь глядя, хотя до Вархвы не так и далеко, и он мог не переживать о том, что его посмеют остановить. Если осознавал, конечно же, с кем имеет дело.
— Прощайтесь с жизнью! — вообще-то, у убийцы должен был оказаться голос скрипучий, холодный и презрительный, но Дарнаэл услышал нечто вполне мелодичное и молодое, вероятно, убивец только-только решил вступить в профессию и сразу добавить в своё портфолио крупную птицу. Правда, крупная птица подозревала, что в кустах сидит ещё трое или четверо таких, как вот этот великий герой, и все они бросятся на него сразу же, как только Дарнаэл отвлечётся на своего нынешнего собеседника. До ужаса смело, но, кажется, такие убийцы королей немного эффективнее.
Но никто не спешил выбегать из кустов. Фигура в чёрном всё так же целилась ему в грудь — словно незнакомец определил себя всесильным магом. С этого расстояния Дарнаэл мог рассмотреть исключительно шрам, точнее, его след, что тянулся по шее и рвался вверх, вероятно, к глазу.
— Глупо убивать короля посреди дороги после наглого предупреждения, — холодно отметил Дарнаэл.
— Короля с одной шпагой против стрелка?
Надменный вопрос не был предназначен для ответа. В то же мгновение стрела сорвалась с лука и помчалась в мишень. Дарнаэл определённо недооценил её скорость — шанса спастись у него не было. Шпага ничем не поможет — убийца перезарядил лук и выстрелил ещё раз, стрелы полетели градом.
Дарнаэл едва успел отпрянуть в сторону, но лук продвигался по кругу, выпуская новые стрелы. Долго так не попрыгаешь — оружие явно магическое, а запас довольно велик.
Магия сработала сама по себе. Тонкая лоза рванулась вверх и обвила лук, выдирая его из цепких пальцев того, кто напал на него. Ещё один росток отбросил капюшон, но всё, что Дарнаэл запомнил в исчезающем человеке, так это его шрам. Тот тянулся от светлых волос через глаз, а пропадал где-то под одеждой. Взгляд пострадавшего глаза оказался волчьим, острым, но в нём было что-то знакомое.