Эрла отступила от неё ещё на шаг, обрадовавшись тому, что за спиной не было ни единого стула. Голова почему-то покруживалась, и девушка ощутила лёгкую тошноту, что упрямо не давала ей покоя. Вряд ли это было достаточно положительным проявлением всего, что случилось с нею или могло случиться. Вряд ли это вообще было чем-то положительным, как ей в сие отвратительное мгновение показалось.
— Мама, чего ты хочешь?
— Мне казалось, ты понимаешь, что ни о каком замужестве не может быть и речи, — промолвила женщина. — Да, мужчины недостойны, и на примере Бонье ты отлично это понимаешь, но…
— Но?
— Какие гарантии того, что ты не ускачешь за этим недостойным существом, что только-только махнёт хвостом где-то на пороге моего дома?
Женщина недовольно усмехнулась.
Это вызывало опасения. Странные, должно быть, немного неуместные, но юная принцесса отчаянно хотела верить в то, что когда-то они пропадут. Она сможет завоевать спокойствие в доме собственной матушки, чего б это для неё ни значило. Она сможет быть достаточно сильной, чтобы вызывать у неё уважение. Нет, она просто сможет, и всё остальное не так уж и важно.
— Зачем тебе нужны гарантии, мама?
Эрле не хотелось искренних разговоров. Она мечтала о том, что сейчас окажется где-то далеко-далеко, где в спокойном и равнодушном мире никто не станет даже прикасаться к её плечу в отчаянной, к примеру, надежде заполучить капельку внимания. Она не собиралась выходить замуж, но кто сказал, что не сделает этого никогда.
— Как только магия найдёт способ избавиться от мужчин, мы это сделаем, — довольно улыбнулась Лиара.
— Зачем?
Лиара не ответила. Ей казалось, что это и так понятно, ведь зачем сии жалкие, никому не нужные существа вообще понадобились её дочери? Королева выпрямилась и попыталась заглянуть в глаза Эрлы, но та лишь сжала тонкими пальцами подол своего тёмно-зелёного платья, почти не соответствующего цветам флага.
— Мама, что такого плохого в том, чтобы любить и быть любимой? Неужели тебе так плохо с отцом, что ты сто раз отклоняла его предложение пожениться и объединить ваши государства?
— Я способна управлять всем сама. Мне не нужен этот заносчивый… — она закусила губу. — Эрла, как ты не можешь осознать, что ты — моя единственная надежда? Мне повезло, что я смогла родить во второй раз и смыть с себя этот… позор.
— Значит, Шэйран — это позор? Попросила бы тебя об этом при нём не упоминать, но, боюсь, он и так в курсе, как ты к нему относишься.
Лиара отпрянула. Недовольство просто-таки отражалось в её взгляде — предельное, мрачное, холодное и практически издевательское. Она будто делала какое-то одолжение, у которого не существовало особого смысла. Слушать даже об этом одолжении не хотелось; Эрла повернулась к двери, но та слишком громко захлопнулась, даже не успев открыться, под силой магии королевы.