— Ты никогда не выйдешь замуж. Разве ты видела хотя бы одного достойного мужчину в округе? Разве они вообще существуют, эти достойные?
Почему-то Эрле показалось, что её мать просто перешла через все границы. Она обернулась и подошла к королеве поближе, отчаянно сопротивляясь соблазну столкнуть мать с её невидимого помоста.
— А папа? А мой брат?
— Ты собираешься выйти замуж за отца?
Лиара наконец-то приловчилась и схватила Эрлу за подбородок, заставляя её смотреть в глаза. Девушка не могла сопротивляться — странное золото взгляда походило на жуткий сон, и тот ежесекундно возвращался в её воспоминания. Девушка дёрнулась, а после осознала, что не может управлять собственным телом.
— Доченька, я сделаю всё, чтобы ни один мужчина никогда не коснулся тебя, — в голосе Лиары почти что ощущалась забота. — Ты ведь знаешь, всё это исключительно ради того, чтобы ты была счастлива. И, поверь, Эрла, оно того стоит. Как только тебе исполнится двадцать один… Думаю, мы попробуем.
Эрле не хотелось даже слышать о том, что попробует её мать. Сотворить ребёнка — обязательно девочку, — с помощью одного только женского начала. Мужчину должна заменить её магия. Каждая ведьма избавится потребности искать себе мужа или хотя бы любовника на одну ночь, подбирать такого, чтобы в нём был ещё и дар, надеяться, что она родит одарённую дочь.
Не одарённого сына, не приведи Богиня.
Эрле это всегда казалось всего лишь очередной глупостью сумасшедших ведьм, но теперь она с неожиданной ясностью осознала, что всё не так уж и просто, как могло показаться, что мать завершит начатое, чего бы ей это ни стоило. Она почти уверена в успехе — и, конечно же, попробует на своей дочери.
— Во-первых, мама, я считаю, что это бред, даже высшая магия на подобное не способна! — Рока едва сдержалась, чтобы не навести то сравнение, которое использовал бы Дарнаэл по отношению к собственной сумасшедшей возлюбленной и извечному заклятому врагу. — Во-вторых, кто тебе сказал, что я не могу выйти замуж и родить ребёнка от любимого, а не от какого-то волшебного духа? Ты же сама рожала не от стихии!
Лиара гордо вскинула голову. Её безумие отчётливо чувствовалось во взгляде, а убеждение текло сквозь пальцы, но Эрла не зря была дочерью своего отца.
Она отбросила в сторону матушкину руку, заставив её разжать настойчивую хватку, и постаралась выглядеть как можно спокойнее.
— Почему б не поискать кого-то достойного? — оставшись довольной собственным успехом, продолжила Эрла. — Ты ведь сама виновата в том, что изничтожила половину королевства, по крайней мере, половину мужчин уж точно, и начала с самых лучших! Вот чем, к примеру, тебя не устроил бы в качестве моего мужа тот же герцог Марсан? Молодой, разумеется.