Вдруг ее взгляд остановился на русоволосом мужчине невысокого роста, с пышными усами. Мужчина шел навстречу и приветливо улыбался Надежде, как будто он давным-давно с ней знаком и несказанно рад ее видеть.
«Кто-то из наших новых партийцев, наверное, идет подписи сдавать… или сдал уже, — решила Надя, — усатый… кажется, был на съезде в зале кто-то новенький… с усами… из какого же он региона?» — подумала она и даже представила, как видит этого человека на заседании. А вслух сказала:
— Привет! Как дела? Идете сдавать подписи или сдали уже? Много забраковали? — она так рада была видеть доброжелательное лицо после этих строгих проверяющих, что буквально бросилась на шею улыбающемуся мужчине — по-свойски, по-приятельски, как было заведено у них с друзьями-партийцами.
Не слушая ответа, Надежда продолжала:
— А у меня две трети подписей забраковали! Представляешь? Опять эту тяжесть домой везти! Кошмар какой-то!
Она сразу перешла с улыбающимся мужчиной на «ты», как с товарищем по партии, тем более он был на первый взгляд одного с ней возраста, а то и моложе.
— А кто это? — спросил маленького роста мужичок, который смешно семенил рядом с улыбающимся усатым мужчиной.
Надежда даже не сразу обратила на него внимание: был он какой-то незаметный, но в то же время присутствовало в его облике что-то основательное, надежное, хозяйское, но из-за невысокого роста ему больше подходило именно слово «мужичок», а не «мужчина».
— А кто это? — испуганно переспросил он.
— Не знаю, — продолжая улыбаться, ответил усатый мужчина.
«Своих не узнает», — подумала Надежда о мужичке, а насчет усатого мужчины решила, что он, вероятно, пошутил, сказав, что ее не знает.
— Слушай, а помоги мне, пожалуйста, сумку до метро донести, тяжеленная ужасно! — попросила она.
— Ну, давай, — согласился усатый мужчина, с готовностью забирая у Надежды сумку и продолжая радостно улыбаться, а сам развернулся вслед за ней в сторону станции метро.
— А ты понеси вот это, — он отдал ей кожаную борсетку.
— Да кто это? — не унимался мужичок, тоже изменив вслед за улыбающимся попутчиком направление движения на противоположное.
— Да не знаю я, — ответил опять усатый мужчина, все внимание которого занимала болтовня Надежды.
Она же задавала ему вопросы и, не слушая ответов, продолжала монолог. Ругала чересчур принципиальных проверяющих, свою бестолковость, а заодно — и новый федеральный закон о политических партиях, в соответствии с требованиями которого все они должны пройти перерегистрацию, а перед этим численность каждого регионального отделения нужно увеличить, по меньшей мере, раза в три…