Юрий все это время молча слушал, глядя на Надежду с нескрываемым интересом.
— Какая решительная женщина! — хмыкнул он, когда она замолчала. — Авантюристка просто! И что же ты там делать будешь?
— Юра, если я хоть на шаг приближусь к Иринке, это уже хорошо! Я должна ее найти! Если она в беде — то помочь ей! Понимаешь? Или уж… пропасть вместе с ней! А иначе… что я ее родителям скажу?
Спорить было бесполезно.
— Я тебя отвезу. Только… пообещай мне…
— Что?
— Быть благоразумной и руководствоваться моими указаниями, — полковник встретился с удивленным взглядом собеседницы. — Рекомендациями, — уточнил он.
— Я… постараюсь.
— Поехали, — он решительно поднялся с места.
— Не надо, я на метро доберусь, — возразила она.
— Ну уж нет, я теперь за тебя отвечаю!
«Надо же, — возмутилась Надежда, — отвечает он! Не надо мне этого ничего…» — но вслух грубить полковнику не стала.
— Ты Владимиру Ивановичу обещал… меня опекать? — спросила Устинова.
— При чем тут Володя? — вопросом на вопрос ответил полковник. — Хотя и ему… обещал…
— А еще — кому? — не унималась Надя. — Я вполне могу сама…
— Это не обсуждается, — твердо заявил Юрий Петрович.
Он отвез Надежду в гостиницу, где в кассе на первом этаже она купила билеты на самолет до родного города и обратно, забронировала билет на утренний рейс в Стамбул и стала собираться в дорогу.
Полковник молча наблюдал за ее приготовлениями.
— Вот, теперь я вижу перед собой не растерянную, беспомощную даму, угодившую в беду, а трезво мыслящую и способную принимать решения женщину, — отметил Юрий. — Правда, может быть, не всегда обдуманные… скоропалительные…
«Шел бы ты своей дорогой, мил-человек! — подумала Надежда. Ну что ты все присматриваешься ко мне?.. Оставил бы ты меня в покое… пока не поздно».
— Способность принимать решения — одно из моих многочисленных достоинств, — с иронией сказала она.
— Да кто бы сомневался, что многочисленных, — улыбнулся Юрий, и у Надежды снова что-то тихонько екнуло в груди.
«Ой, ну и дура! — ругала она себя. — Ну к чему вот это все?»
Но внешне Надя попыталась сохранить спокойствие, как подобает женщине, «способной принимать решения»… и еще на многое другое способной.
— И вообще, не лепи горбатого, гражданин начальник! Скоропалительные решения принимает кто-нибудь другой. А я — только взвешенные и обдуманные… всегда… почти, — добавила она.
— Ой, — удивился полковник, — красивая женщина, интеллигентная… региональный лидер партии! А по фене ботаешь! Как, оказывается, внешность-то обманчива!
— А вдруг пригодится! Вот внедрюсь в преступную среду и буду разлагать ее изнутри. Я же должна уметь пользоваться соответствующей терминологией!