***
— Долгой жизни его Величеству Императору!
— С днём рождения Ваше Величество!
Едва первый солнечный луч показался над горизонтом, как весь Имперский город просто взорвался. Выкрики поздравлений и простые пьяные вопли были так сильны, что едва не заставляли дрожать само тело континента. Имперский город был огромен и сейчас все люди в нём праздновали и орали, будто их целью было докричаться до самих небес.
Город был такой большой, что волна поздравлений началась у огромного порта и, вместе с лучиком солнца покатилась по городу, не сразу достигая центра. Тысячи и тысячи людей вскидывали руки и кричали поздравления, а затем просто кричали и придавались празднованию даже больше, чем всю ночь до этого.
В центральных и богатых районах, куда с окраины даже на повозке нужно добираться множество часов, люди просто вытащили на улицу широкие столы и куролесили вместе с соседями, и праздничный гул тут стоял не меньше.
Бородатый мужчина, на вид напоминающий очень зажиточного лесоруба опрокинул в себя огромную кружку желтоватой браги и весело заржал, обхватив за плечи своего соседа. Низкорослого юношу учёной наружности.
— Я тебе вот что скажу, — гаркнул он, обращаясь к этому несчастному парню. — Я вот в твоём возрасте такой размазнёй не был! Помню мы с друзьями целого орка убили, а затем продали — и в бардель! Там такая эльфийка была, м-м-м-м-м, — затянул он, причмокнув губами. — Узнала меня. Сразу, как увидела — узнала. Подошла ко мне с дрожащими руками и говорит — на деда своего похож. — Сказал он дрогнувшим голосом. — Вот что такое страх, сынок! Вот как мы первые шрамы получали, а вы… — снова гаркнул он, махнув рукой, — э-э-х…
— Не слушай его, парень, — заголосил ещё один мужик с другого конца стола. — В твоём возрасте этот кретин деньги у своей мамаши клянчил! Да и откуда в человеческом городе эльфийке взяться? Этот ублюдок просто слишком пьян!
— А ты заткнись!! — Тут же взревел тот, бахнув по столу левой рукой и запрокинув голову высоко к небу. — Не мешай мне сына поучать… о! — Выдал он, продолжая смотреть вверх, немного поверх домов его соседей. — А что это там… такое?
— Снова брешишь, скотина! — Закричал его сосед, скривившись от вида этой удивлённой, съезжающей с темы рожи. — Думаешь, мы на это поведёмся?
— Да нет, — негромко сказал тот, даже немного протрезвев. — это что, чёрт возьми, такое?!
***
Что за херня? Где драконьи всадники, они там что, тоже все пьяные?!
Глава Имперских стражников даже в такой день был обязан быть на посту. Сидя в своём кабинете он тоже встречал рассвет и тоже увидел эту странную, непонятно откуда взявшуюся и наползающую на город тень. Едва не свалившись со стула, он вскочил на ноги, высунулся в окно и точно убедился, что никаких драконьих рыцарей в воздухе нет и бой, вроде, не идёт. Если это не враг, то почему его никто не предупредил?