— С чего бы ему быть голодным, если всю дорогу до столицы ты только и делала, что пичкала его снедью?
Вопрос младшего Ардемала явно относился к разряду безответных: все внимание его матушки было сконцентрировано на питомце. Устроившись за столом напротив, ее сын принялся со скучающим смирением осматривать зал. Персона общеизвестного полководца немедленно привлекла его внимание. И его спутника…
Быстро сообразив, что паренек — тот самый наследник рода Тауринов, Тоис догадался и о причине его появления в столице. Сегодня же официальный сбор студентов, которые станут первокурсниками. Выходит, в этом году в академии соберутся наследники всех влиятельнейших сиятельных родов?.. Это показалось Ардемалу многообещающим: он зловеще усмехнулся.
— У меня будет сюрприз для тебя, — явно играя на публику, оборвала матушка мысли Тоиса. — В честь начала нового учебного года.
— Да? — Искренне удивился юноша, но отозвался, как и положено отпрыску сильнейшего сиятельного рода. — Весьма польщен, матушка. Благодарю за заботу обо мне.
Заговорив громче, так что услышали и другие посетители трактира, леди Ардемал с выражением восторга и благодарности взмахнула руками.
— А как иначе, дорогой сын? Наш род благословлен сильным и здоровым наследником, а значит будет процветать и крепнуть в будущем. Ты — достойнейший из всех.
Экспрессивный ответ сиятельной леди достиг и ушей лорда Таурина. Поморщившись, великий полководец вопросительно взглянул на Иве:
— Ты готов продолжить наше путешествие?
— Да, отец, — негромко с почтением в голосе откликнулся его спутник. — Мне не терпится оказаться в стенах академии.
В последних словах Иве не покривила душой — присутствие Ардемалов сделало обед неприятным, несмотря на чувство голода ей кусок в горло не лез. Очевидные попытки поддеть ее отца и неприкрытое самодовольство сиятельной леди, как и ее сына, причинили боль. Эти двое даже не представляли насколько их слова попали в цель.
«Это наша плата за обман», — решила девушка, когда вместе с родителем покидала совсем не радушно встретившую их таверну.
— Ты тоже обучался здесь?
Пытливо поглядывая на родителя, Иве искренне желал знать ответ.
— Разумеется, — немедленно отозвался Лоффи Таурин, которого тоже угнетала вязкая тишина. Сейчас его душу раздирали надвое отеческая любовь и долг перед императоров. — Как и положено… наследнику рода. Впрочем, магия академии не позволяет делиться излишними подробностями — каждый студент проходит свой путь. И да, не поверишь, ректор с той поры остался прежним!
— Он что — ископаемое? Или нечисть?