— Жители этого острова принадлежат мне. Моё слово для них — закон, — уточняет Зар.
А я склоняю голову, уже не надеясь, что он замолкнет и перестанет совершать ошибки… и желая лишь одного — скрыть пылающее от стыда лицо.
— Принадлежат? — верно расслышав дракона, уточняет граф.
Затем бросает на меня задумчивый взгляд.
— Тогда зачем нужен ритуал? — с доброжелательной улыбкой уточняет графиня, вслед за мужем.
— Он закрепляет за мной некое право. И отдает дань уважения мне, как правителю, — охотно делится Зар.
— Полагаю, это «право» — также таинство? — спрашивает графиня.
— Почему же? Её тело теперь… — начинает, было, Зар, кивая на меня, как я резко поднимаюсь на ноги со словами:
— Прошу вас позволить мне отлучиться в мои покои.
— А что случилось? — дракон пристально смотрит на меня, явно давая понять, что я должна помнить…
Помнить своё место.
Это что, шантаж?.. Он планирует рассказать всем, что я должна с ним переспать? Тогда, по его мнению, я лишусь иных вариантов, стану меньше думать о чем-либо и сосредоточусь на нём одном?.. Вот только — что за глупость? — все ведь и так думают, что я его любовница!
— Мне вдруг стало плохо, — выдавливаю из себя скупую улыбку, — думаю, стоит прилечь ненадолго.
— Это из-за смены погоды, — приходит мне на помощь графиня, глядя в свою тарелку, — думаю, нам стоит освободить леди Мариэль от необходимости присутствовать на завтраке — и отпустить отдохнуть.
— Как скажешь, радость моя, — кивает граф и жестом показывает, что я могу идти.
Встаю и иду к выходу.
— Я её провожу, — тут же поднимается Зар.
Сжимаю руки в кулаки, но никак более не реагирую. Дожидаюсь, пока дракон галантно открывает передо мной дверь, и уже в самом коридоре слышу фразу графини, брошенную нам вслед:
— Я ведь верно расслышала: он сказал слово «тело»?..
Черт, как же стыдно…
— Ты должна усвоить, Мариэль, — расположив ладонь на моей спине, негромко произносит Зар, — что, как бы ты не желала иметь свободу — а я знаю, что ты хочешь ею обладать… ты принадлежишь мне. И пусть ты не станешь моей женой, никто не осмелится запретить мне иметь женщину, которая будет согревать мою постель — когда мне это будет угодно.
— Так ты поэтому решил сообщить всем вампирам о том, что я задолжала тебе одну ночь? — едва сдерживая себя, произношу тихо.
— Одну? — удивляется Зар, — Я так понял, что вчера мы пришли к миру и согласию…
Неверно понял.
— Естественно — одну, — останавливаюсь перед своими покоями, — ведь ты забыл упомянуть одну деталь: после ночи любви ты должен будешь съесть меня.
— Я… я думал, мы негласно решили замять этот момент… — мнётся дракон.