Нет, даже не так: это что, розыгрыш? Мы только что обсуждали этот роман и пропажу девушек, читавших его, и вот я нахожу его по пути домой?.. Это как-то странно. Катя прочитала его месяц назад и перестала отвечать на звонки, Вика взяла его неделю назад и тоже пропала…
— Что за бред? — усмехаюсь, запрокинув голову к небу, — Ещё скажите, что я открою его через неделю и исчезну без следа! Ха!
Ха-ха…
Неделю спустя…
— Боже мой, боже мой, у меня такие новости! — Наталья падает на кресло, обмахиваясь платком.
— Что такое? — несу ей стакан чая с ромашкой.
Посетители с любопытством поглядывают на нас, ожидая развития событий.
— Мария, помните, я вам рассказывала, что Вика перестала отвечать на звонки?
— Да, — киваю, припоминая нечто подобное.
— Так вот, я начала общаться с её сестрой! Это случайно вышло… даже не помню, с чего всё началось: кажется, мы где-то пересеклись втроём и заговорили о будущем русской литературы…
— Так, ближе к делу, — мягко направляю, вручая ей в руки чай.
— Так вот, её сестра сказала, что Вика действительно пропала! Она не появляется дома уже две недели! А перед этим она сутками перечитывала тот роман «Мой властный дракон…»
— «… с мягким сердцем», — кивая, заканчиваю вместе с ней, — Наталья, — делаю паузу, а затем поднимаю на неё взгляд, полный терпеливого спокойствия, — вы действительно думаете, что эта книга как-то влияет на людей? Или что она связана с исчезновением девушек?..
Да, к слову — и Виктория, и Катерина были девушками примерно моего возраста. И детей они обе не имели, насколько мне известно, — как и спутников жизни.
— Я не знаю! — начинает истерить Наталья, непроизвольно повышая голос в самых неожиданных местах и привлекая к себе ещё больше внимания, — Но это всё слишком странно, вы не находите? К тому же книга…
— Что — книга? — спокойным голосом повторяю за ней, пытаясь своим примером указать на уровень громкости.
— Она пропала! Вы знаете, мы хоть и обсуждали этот роман, но большинство из нас его не читало! Потому что он был у вас только в одном экземпляре! И именно поэтому Катя в своё время и оставила его Вике — чтоб та прочла!
— Скорее всего, его быстро раскупили: книги в мягком переплете намного дешевле, — киваю, припоминая.
— Откуда вы знаете, что книга была в мягком переплете? — напрягается Наталья, напрягая и меня заодно, — Ох, извините! — неожиданно спохватывается она, — Уверена, вы знаете все свои книги! Чего это я?..
— Да, вот уж, действительно, — протягиваю, отводя взгляд.
— Но суть в том, что этот роман читали только они! И больше никто! И теперь они обе пропали!!!