В зал, где уже все давно сидели за огромным столом.
— Леди? Он назвал вас леди? — шепчет Мерило, испуганно глядя на присутствующих.
— Я тоже это услышал! — едва слышно отзывается Весло.
— Куда мне садиться? — одними губами спрашиваю, глядя на повернутые в мою сторону лица за столом.
— Одно свободное место напротив правителя, два с края стола. Полагаю, тут все очевидно, — склонив ко мне голову, отвечает Мерило.
— Правителя? Какого правителя? Одно свободное место есть напротив графа Дроттера, — отвечаю быстро, ощущая всем телом всеобщее замешательство по поводу моего неторопливого захода…
— Откуда вы знаете графа? — ещё ниже склонив голову, настороженно уточняет Мерило.
— Мы гуляли вчера по замку… — отзываюсь озадаченно.
— Вы гуляли с графом Дроттером?! — оба советника смотрят на меня одинаково изумленно.
— Что не так? — уж откровенно недоумеваю.
— Граф Дроттер и есть правитель вампиров! — глядя на меня во все глаза, отвечает Весло.
— Но как же… этот титул… — растерянно произношу.
Как граф может быть правителем? Разве не король вампиров должен стоять во главе клана? Или я чего-то не понимаю?..
— Леди не спешит занять своё место, — протягивает граф Дроттер, мягко обволакивая меня своим голосом, — могу предположить, что обычно она предпочитает пропускать завтрак?
Вообще-то я не ела со вчерашнего дня, и, думаю, ему об этом известно. С едой во дворце вообще проблема… Меня предпочитают не кормить. И питаюсь я исключительно тем, что приносят в мои покои советники. Или Зар.
— Прошу прощения, — склоняю голову и прохожу к свободному месту, стараясь не смотреть на своих "соседей", — благодарю вас за приглашение.
— Сегодня вы выглядите иначе, — улыбается правитель от вампиров, не отрывая от меня глаз. А затем поднимает кубок.
В эту же секунду в воздух взмывают десятки кубков попроще. Повторяю жест за всеми, судорожно вспоминая все подробности вчерашней прогулки.
Если он действительно правитель, и меня здесь не разыгрывают… то, что вообще происходит?
— За красоту, — провозглашает глава клана вампиров и отпивает вина.
Сосредоточенно смотрю на него. То, что этот мужчина не прост, я поняла с самого начала. Другой вопрос — чего этот непростой мужчина хочет конкретно от меня?..
Ведь явно не того, о чем мечтает Зар.
Нет, этот умный вампир умеет просчитывать ходы, и уже начал свою игру.
Теперь мой ход. Смогу ли я заинтересовать его настолько, что он согласится взять меня под свою защиту?
— Вы молчаливы, — замечает граф Дроттер, когда его приближенные начинают отвлекаться на беседы между собой.
— Я прошу прощения за своё вчерашнее поведение. Я не знала… кем вы являетесь, — как можно тише произношу.