— Это странно, — протягивает граф, откидываясь на спинку кресла, — ведь это я должен извиняться за своё вчерашнее поведение, а не вы. Так почему вы унижаетесь?
Вспоминаю, как он прижал меня к стене, называя Марьянеллой…
— Я не вижу ничего зазорного в том, чтобы попросить прощения за оплошность, — отвечаю мягко, но уверенно, — в этом нет ничего унизительного.
— Вы не такая самоуверенная хамка, как меня пытались убедить мои помощники, — произносит граф.
Ох, так ему ещё и наговаривали на меня.
Удивительно, почему я до сих пор здесь сижу, а не гнию где-нибудь за решеткой. По сути, что он сейчас делает — он обедает вместе с безродной девкой, называя её леди. И зная, что эта «леди» портит карты королеве-матери…
Застываю, осмысляя эту мысль.
Так, вот, в чем дело?..
— Ваш слуга представил меня, как леди. Значит ли это, что вы уже подписали все нужные бумаги? — спрашиваю прямо.
А что? Он даёт мне все карты в руки, приглашая на это застолье. К тому же, о том, что я наглая, ему уже донесли.
Так что нечего стесняться.
— И всё же хватка у вас есть, — усмехается граф Дроттер, глядя на меня с весельем в глазах, — всё верно, леди Мариэль, благодаря мне вы теперь сможете пользоваться всеми услугами, предоставляемыми обитателям дворца. В том числе — вы сможете посещать обеденную залу и обзавестись служанкой.
Он спокойно говорит об этом при своих людях. Выходит, он им полностью доверяет. Удивительный человек.
Но раз у нас такой открытый разговор…
— Королева-мать будет удивлена вашей благосклонностью, — замечаю с легкой улыбкой на губах.
— Эта благосклонность будет стоить вам недешево, — прямо отвечает граф.
— И какова её цена? — спрашиваю, откладывая приборы.
— Я хочу знать ваши планы.
Поднимаю брови, удивленно глядя на мужчину.
— Вчера на аналогичный вопрос с моей стороны вы ответили очень четко: мы не настолько близки, — замечаю спокойным голосом.
— Бросьте, Мариэль, вы не в том положении, чтобы торговаться со мной, — улыбается граф, а все его подчиненные разом замолкают и переводят взгляд на меня.
Так… ясненько…
Значит, шантаж и принуждение. Или просто принуждение. Но уверена, шантаж тоже не за горами.
Что ж, мне в общем-то скрывать нечего:
— В моих планах посадить на трон великого дракона. За этим я и прибыла сюда, — произношу ровно.
— Прибыли — откуда? — почему-то уточняет граф.
И я решаюсь на откровенное хамство, граничащее с такой же откровенной честностью.
— Оттуда, — кивая на потолок, произношу.
Некоторое время в зале царит мертвая тишина. Даже мои советники замирают на месте, так и не решившись на побег из зала…