Остановил взгляд на Алексе. Прогудел:
— Ты? Живой?
"Значит, это тот самый, — подумал Алекс. — Хорошо, что сам начал разговор, а то попробуй по троллю разобрать, тот он или не тот".
Тролли — огромные, серые, страшные и клыкастые. И то ли все на одну морду, то ли каждый раз после встречи с ними срабатывает какой-то защитный механизм психики и стирает эти рожи из памяти.
— Удивлен? — спросил его Алекс.
Подошел ближе, заглянул в глаза и доверительно сказал:
— Нам бы проехать…
— Ты — проезжай, — легко согласился тролль. — Остальные — нет.
— А конь? — спросил Алекс, прищурившись.
"Думай, чем его взять, — сказал себе, — думай!"
Вообще-то Троллевый мост не зря считался гиблым местом. Отсюда трудно вернуться. Здесь можно только заболтать тролля и проехать вперёд.
"Не об этом думай!" — рассердился на себя Алекс.
Тролль тем временем нахмурился, почесал голову кривыми когтями. Наконец согласился:
— Конь — проезжай.
— А если остальные — на коне? — спросил Алекс.
Тролль снова задумался, теперь надолго. Потом покачал головой.
— Что? — спросил Алекс.
— Десять золотых, — сказал тролль.
— Ты помнишь, что шесть мне должен? — уточнил Алекс.
— Времена изменились, — мрачно буркнул тролль. — Многие бегут. Чуют опасность. Мы не пропускаем, пока не заплатят. Если ты вывозишь людей, значит, это важно. Если важно, плати.
— Ты смотри, какой сообразительный стал... — пробормотал Алекс.
Сунул руку в карман, отсчитал деньги, высыпал в протянутую лапу.
Тролль сжал монеты в кулаке.
А из-под моста выползло ещё четверо. Такие же громадные, но настроенные, кажется, менее дружелюбно.
Столпились в шаге от моста, окончательно перекрыв к нему доступ.
— Отдавай остальное, — сказал один из них.
— Эй! — возмутился Алекс.
— Времена изменились, — повторил его знакомый тролль, шагнул назад, ближе к своим собратьям. — Все уходят. Мы уйдем последними. Мы бросим дома, нам нужно будет жить в других местах.
— Так нам тоже, — развел руками Алекс.
— Не заплатишь — не пройдешь, — твёрдо заявил тролль.
— Слушай, ну я же не просто прохожий, — напомнил Алекс. — Мы же друзья, да?
— Друзья? — недоверчиво переспросил тролль. — Как меня зовут?
"Давай, вспоминай! — мысленно потребовал у себя Алекс. — Вспомни хоть что-нибудь! У тебя голова забита всякой хренью, а одно-единственное троллье имя запомнить не можешь!"
— А как вы проверите, всё ли я вам отдал? — спросил Алекс, переключая внимание на остальных троллей. — Обыскивать будете?
Тролль протянул лапу, Алекс с тяжелым вздохом извлек из-за пояса кошель и швырнул ему.
Тролль не поймал. Алекс оценил скорость реакции.