Вслух раздражённо фыркнул:
— Да не в этом дело! У меня тут связи, репутация...
— В игре, — ещё раз напомнил Сэм. — В той, которую мы придумали.
"Это вообще всё я придумал, — мелькнуло в голове. — Это такой сон".
Но он и правда провалился в сон слишком глубоко. Его отсюда вряд ли вытащат.
— Игру нужно прекращать, — сказал Алекс.
— Правда? — Сэм снова развеселился, но глаза остались ледяными.
— Мне она больше не интересна, — объяснил Алекс.
— Ну, — Сэм пожал плечами, — тогда дальше я сам буду играть.
— Нет, — возразил Алекс. — Это нарушит баланс.
— Бала-анс? — с насмешливым изумлением протянул Сэм.
Ну да, наверное, так и надо реагировать, когда твой домашний грызун пытается поведать тебе о природе вещей.
— Спроси у Старейшин, — Алекс пожал бы сейчас плечами, но всё болело и без лишних движений. — Они одобрили игру по правилам. Другую — вряд ли одобрят.
— А тебе вдруг стало важно их одобрение? — прищурился Сэм. — Тебе стал важен баланс? Вот что я скажу тебе, глупец, — Сэм подошёл ближе и навис над Алексом почти так же, как только что висел над девчонкой, — ты отдалённо не понимаешь, что есть баланс, что есть мир, и что есть дракон! Но считаешь себя в праве спорить со мной! Вправе и в силах... Что сделать? Остановить меня? Пожаловать на меня?!
— Надо будет — пожалуюсь, — с вызовом заявил Алекс, принимая игру в гляделки.
"Фары не включает — уже хорошо", — подумал он.
— Да? — снова развеселился Сэм. — Ты? На меня? Им? А как ты без меня вернёшься? Да и кто позволит тебе вернуться?
— Ты меня остановишь? — уточнил Алекс.
— Легко! — фыркнул Сэм, подошёл ближе, заглянул в глаза, положил руку на плечо и доверительно сообщил. — Ты думаешь, я слишком увлёкся игрой и нарушил правила? А мне кажется, это ты заигрался, малыш. Ты так привык прикидываться героем, бродя среди всей этой мелочи, что забыл: ты никто. Такая же мелочь. Мне тебя раздавить — пальцами щёлкнуть.
Сэм с насмешливым прищуром оглядел его и передразнил:
— Но у тебя же репутация! У тебя же связи!
Рассмеялся драконьим смехом, отступил, окинул взглядом ещё раз и прошёл мимо, едва задев плечом — отчего боль снова пронзила спину.
Двинулся к пещере.
Кажется, там он обосновался.
Алекс медленно развернулся, глядя ему вслед.
Кажется, он уже тогда знал, что сделает дальше.
Он до сих пор не помнил точный момент, когда пришло решение. Наверное, его и не было, конкретного момента. Но решение — было.
Алекс потом мог себе сто раз врать о том, что всё произошло случайно. Что это была самозащита. Что состояние аффекта, и всё такое. На самом деле он знал, что будет, уже когда разворачивался. Как только выяснил, где именно находится пещера Сэма.