Алекс вынул из-за пояса второй и последний кинжал, поддел камень. Выдохнул, собираясь с силами, надавил. И ещё раз. Камень подавался, но сил сдвинуть его не хватало, было слишком больно — и Алекс выдыхал, отпускал, ронял камень обратно.
Он сбился с дыхания и со счёта попыток, когда почувствовал движение у входа.
Выругался про себя и надавил на кинжал изо всех сил. Сквозь пронзившую тело боль. Камень, откатившись, рухнул на пол. Алекс — едва не рухнул за ним, снова спасла стена, за которую он схватился. Зелёное тёплое сияние вспыхнуло совсем рядом.
И засмеялся у входа в пещеру Сэм.
Алекс рывком достал кристалл, хотя только что подумал, что больше пошевелиться не сможет. Впрочем, когда рядом оказывался Сэм, он часто совершал невозможное.
Выпрямился, глядя на чёрную фигуру, неспешно шагающую к нему. И вдруг понял, что улыбается. Почти так же широко и восторженно, как совсем недавно улыбался Сэм. И что Сэм сейчас эту улыбку видит чётко и ясно — его лицо освещает кристалл.
— Ты совсем сошёл с ума, — с лёгкой жалостью сказал Сэм, видимо действительно рассмотрев улыбку. — Твои мысли не в порядке. Твоё понимание мира и природы вещей искажено. Ты искажён. Представь, что будет с твоими желаниями. Не боишься навредить себе? Или своим драгоценным людям?
— Назад! — выдохнул Алекс и сильнее сжал кристалл.
Сэм не послушался. Он, кажется, совсем не переживал. Говорил спокойно, буднично, всё с той же жалостью и немного — с насмешкой.
"Если я так непредсказуем и опасен, почему тебе не страшно?!" — подумал Алекс. И вдруг сам понял, почему. Сэм считал, что кристалл его не услышит. Он — не дракон, как бы ни пытался им быть.
С чего он сам взял, что будет иначе?
— Положи, — предложил Сэм, прозвучало устало и ласково, так говорят с глупым ребёнком.
"Ну да, — подумал Алекс, — всё так и есть. И куртку дурацкую так долго делал..."
— Ты не справляешься даже с лёгкими заклинаниями, — напомнил Сэм и остановился в паре шагов. — Положи кристалл
"А чего ты тогда остановился? — удивился Алекс. — Если совсем не боишься, приди и забери. Кристаллу ничего не будет, если я его даже об стену швырну, верно? Так почему ты остановился?"
— Огненный шар обжёг тебя, — напомнил Сэм. — Кристалл убьёт на месте. Хочешь умереть? Давай. Действуй.
Алексу показалось, что кристалл тоже жжётся. Может, это было правдой — потом, когда его нашли, кроме прочих повреждений, почти не совместимых с жизнью, на ладонях обнаружили и ожоги. Впрочем, обжечься он мог и в пылающем селении. И позже — в момент, когда разрушил всё.
Сэм подождал несколько секунд. Фыркнул и сделал ещё шаг к вперёд, насмешливо уточнив: