Ещё двое бросились наперерез, от одного Алекс увернулся, и тот, потеряв равновесие, рухнул в воду, второго пришлось полоснуть мечом и прыгнуть на противоположный берег.
С берега — снова к нему, с ударом плеча: чтобы толкнуть как можно сильнее.
Получилось — и Алекс двинулся дальше.
Вниз по течению, потому что вверх нельзя, там пацан. А вниз — очень даже нужно, потому что мысль, что эти гады могли отправить часть своих в сторону дома, не давала покоя.
Только теперь Алекс понял: вот она, эта мысль, из-за которой нужно было вернуться к ручью.
Хоть он существенно преувеличивает сейчас троллевые умственные способности, он никогда не простит себе, если не проверит, а потом окажется, что надо было. Переоценить тролля, конечно, сложно. Но недооценить — тоже можно. В любом случае проверить было надо.
Осталось одно: дойти до селения так, чтобы не привести за собой весь этот шикарный троллевый хвост. И только ручей мог в этом помочь.
Когда получилось снова оторваться, оглянуться и хотя бы примерно посчитать противников, Алекс выдохнул с облегчением: осталось всего шестеро. И тут же поскользнулся сам, а вода, которой было уже выше колена, закрутила и понесла ниже.
Удар большим плоским камнем пришёлся на тот самый бок, в который его пинали, ещё один, острый, проехался по другому боку, когда его развернуло при попытке подняться. Сквозь шум и грохот в ушах он услышал, как радостно завопили противники с берега.
Меч пришлось выпустить.
Алекс поднялся с третьего раза как раз вовремя, чтобы толкнуть ближайшего тролля, уже прыгнувшего следом. Огляделся в надежде увидеть меч, но увидел только, что по воде его преследуют ещё двое, а Рок с разгону толкается в одного из тех, кто бежит по берегу.
И бросился бежать дальше.
Обогнал, выпрыгнул на берег, провернул трюк с веткой — схватиться, потянуть на себя, отпустить — и ещё один, пошатнувшись от удара, улетел в воду, как раз, чтобы толкнуть одного из тех, что бежал следом по ручью. А ещё успел увидеть, почему многие из упавших не поднимаются, а вода в ручье теперь мутная: Рок с берега добивал поднимающихся позади ударами копыт. Тех, что были поближе. Те, которым повезло упасть у другого берега — уже поднялись и грузно бегут следом.
Бежать стало сложнее, и Алекс понял: вода мешает. Ручей уже глубокий и широкий, уже давно поворачивает, огибая холм, а значит, селение совсем рядом. А на хвосте всё ещё — Алекс быстро глянул через одно плечо, через другое — раз, два... теперь пять троллей.
Двое совсем близко, один прямо посреди ручья, один на берегу, двое бегут по той стороне — это которые всё-таки выползли после падения и поняли, что с этой стороны опасно, потому что там Рок. И ещё один догоняет издалека, мокрый и злой, как, впрочем, уже все они.