Пока каша доходила, мужчина выстрогал из толстого сука грубую ложку и развернул на пеньке белую тряпицу с ломтями серого хлеба. Из седельной сумки он достал несколько луковиц и, разрубив их на несколько частей большим ножом, положил рядом с хлебом. Туда же, куда с большим пиететом водворилась маленькая, похоже, берестяная, коробочка с крупной серой солью.
Пока я рассматривала странную упаковку, мужчина принёс котелок с ароматным паром и, поставив его между нами, вручил мне свежевырезанную ложку:
— Не побрезгуй, нечисть лесная.
Я не стала выделываться и почти одновременно запустила зубы в мякиш хлеба, а ложку в кашу.
— С каких это пор лесную нечисть кашей угощают? — мимоходом поинтересовалась я, когда первый голод был утолён.
— Так ты на меня не нападала, чтобы нам с тобой ратоваться, — пожал плечами он, смачно хрустнув луковицей. — Я вашего племени навидался уж. С кем вы из одного котла едите, тому не пакостите. Вот ты… Костерок мой не трогаешь, гнус от поляны отогнала. Да и говоришь по-доброму. Значит, угодил я тебе.
Я чуть не подавилась куском. «Так вот отчего он такой гостеприимный. Это я удачно за нечисть сошла. Только как теперь выйти? Мне же назад, на поляну с избушкой надо, а не гордо раствориться среди деревьев, как наверняка поступила бы настоящая нечисть».
— А может, это потому, что я не нечисть? — закинула пробный шар я.
— А кто ж тогда? — усмехнулся в густые усы он. — Только про гулянье не рассказывай. Тут люди отродясь не селятся — место колдовское, заветное.
— Так и я не поселилась же, — фыркнула в ответ. — Просто иду… По своим делам. Метлу вот несу.
— Ещё скажи, что самой Бабе-яге её несёшь, — рассмеялся он.
Смех у так и оставшегося для меня безымянным мужчины оказался мягким, чуть раскатистым и очень добрым. Я машинально бросила в его сторону заинтересованный взгляд: всегда любила мужчин, которые умеют так по-доброму смеяться. Сразу хотелось верить, что они и в жизни добрые.
— Не смотри так, нечисть лесная, — тут же посерьёзнел он. — Я, может, тебе и глянулся, али просто позабавиться хочешь. А только я за тобой не пойду, и не зови. Дело у меня к Яге важное. Затем и сюда пришёл, и от своего не отступлюсь. Хотя…
Мужчина пристально посмотрел на меня и как-то даже весь подобрался.
— Ну, что ещё? — проворчала я, сообразив, что убеждать его в чём-то — пустая трата времени. Меня уже записали в отряд нечисти, семейство — лесные, вид — обыкновенная.
— А не Яга ли тебя послала, лесовичка? — прищурился он. — С пути меня сбить, стёжки-дорожки перевязать, перепутать, как у вашего племени заведено? Может, тут и болото где имеется?