«Это у меня с голодухи мозги не работают, — сказала я себе, старательно не замечая угрызений совести. — Срочно надо озаботиться нормальным рационом. Скатерть мои попытки игнорирует… Значит, будем действовать по-человечески».
Порадовавшись, что в кои-то веки во дворе никто не толчётся, я отправилась в огород. Осмотр меня порадовал. Я разжилась огурцами и помидорами на салат, нашла с краю несколько рядков клубники и, подкопав куст картошки, убедилась, что её вполне можно уже убирать.
«Где там мои витязи?» — с нежностью вспоминая огромный морозильный ларь в подполе, подумала я, возвращаясь к избушке. Но едва я поставила ногу на ступеньку крыльца, как из-за калитки донеслось ставшее уже привычным: «Хозяйка!». Чертыхнувшись, я сгрузила у двери большой лист лопуха со своей добычей и вернулась во двор.
В первый момент я даже не сообразила, кто меня зовёт. За калиткой маячил какой-то общипанный куст. Но и только. Издалека донеслись голоса чешуйных витязей.
— Матушка-заступница! — проблеял куст, нервно передёргиваясь. Прищурившись, я опознала непривычно присмиревшего Лешего. — Оборони меня, горемычного…
— Не поняла, — приподняла бровь я. — А где «Яга! Выходи, окаянная!» и всё такое?
— Прости матушка, бес попутал!
— Ну и чего надо? — насторожилась я. Если уж хамоватый Лешак вспомнил, что такое вежливость, значит, точно чего-то от меня хочет. Много хочет, скотина.
— Займи ты этих оболтусов проклятых! — взмолился Леший. — Угробят же меня, бедолагу! Кто за вековым лесом присмотрит? Кто тебе дровишек пришлёт, мухоморчиками угостит…
Голоса витязей послышались уже гораздо ближе, и я начала догадываться, в чём дело. Пока чешуйные трудились на ниве моего домашнего хозяйства, вздорный Лешак был предоставлен сам себе. Но сегодня я им никаких заданий не выдала, и они, похоже, занялись любимой игрой «Достань Лешака до белого каления!».
— Займи, матушка! Век тебе благодарен буду! — снова взвыл ободранный лесной хозяин. — Лучшие поганки выбирать буду. Без твоего дозволения никого в чаще не заморочу! Гадюк пришлю, чтоб сами яд сцеживали…
— Вот он! — крикнул кто-то за деревьями, и Леший мгновенно провалился сквозь землю. «Займи проклятых…» — донеслось из быстро затягивающейся дыры, а на поляну перед частоколом уже выскакивали витязи.
— Только что тут был!
— Ничего! Под землей он далеко не ходит. Сейчас…
— Сейчас вы мне кое-что объясните, — вмешалась я.
— О! — просветлел лицом один из молодых обалдуев. — Хозяйка! А что, уже обедать пора?
Миски появились как по волшебству. Откуда их могли выудить одетые только в сапоги и полотняные штаны парни, я не представляла, и задуматься над этим феноменом себе не позволила: злобной Бабе-яге краснеть не положено.