— Не за что пока. Иди, — буркнула я.
Через пять минут за калиткой уже гарцевал красавец-конь, которого я недавно вытаскивала из болота. Вот уж кто в гостях стесняться не стал и наел гусе-лебединой травой такие бока, что аж лоснился.
— Я скоро! — крикнул Илья, взлетев в седло.
— Можешь не торопиться, — проворчала я ему в спину и поплелась к избушке.
Надо было напомнить легкомысленным витязям про обещанный котёл. Да и про сахар у Васьки выяснить. Но взгляд нет-нет да и возвращался к едва заметной тропке, на которой скрылся всадник. «Нет… Всё-таки что-то в нём есть, — с долей сожаления подумала я. — Не лентяй, симпатичный… Даже не врал вроде… Один недостаток… Убить меня мечтает, скотина! Всё у тебя, Васька, не как у людей. Даже поклонники!»
Я сплюнула и ускорила шаг. «Привезёт яблоко — хорошо. Попробую Ягу вызвонить. Пусть объясняет, что тут творится. А „нечисть“ ему можно и из-за забора показать. Не зря же Васька говорил, что без моего разрешения никому сюда хода нет. А не привезёт… Ну, на нет и суда нет…»
— Ну, ты даёшь! — встретил меня на пороге кот.
— Что опять не так? — насторожилась я.
— Всё так! Наконец-то начала добрую славу Бабы-яги хранить.
— В каком смысле? — вздернула бровь я.
— Ну, так клубочек — штука волшебная, но безмозглая.
— Не поняла.
— Только не говори, что это у тебя случайно вышло, — прижал уши кот. Но, увидев мой непонимающий взгляд, спрашивать дальше не стал. — Это ж надо… Не-э… Правду говорят. Кровь не водица…
— Да о чём ты, чёрт тебя дери?! — рассердилась я.
— Ты богатыря за яблочком наливным молодильным послала?
— Ну послала.
— Клубочек ему дала?
— Ну дала. И что?
— А то, что единственная на весь свет яблонька, на которой такие яблочки родятся, растет в саду у злой и страшной ведьмы… — Кот сделал многозначительную паузу. — Которую зовут Баба-яга.
— Вот чёрт… Это он не сегодня-завтра обратно заявится?!
— Не-а, — махнул лапой кот. — Волшебная яблонька цветёт раз в сто лет. Так что будет клубочек твоего утопленника по лесу водить ещё лет десять. — Васька помолчал, что-то высчитывая на когтях, и уточнил: — Двенадцать. Но не важно. К тому времени уже настоящая Яга с куророртов вернётся, и пойдёт Илюшка на лопату, если не отступится.
— М-да… — только и сумела проговорить я, присев на лавку.
Вопреки логике никакой радости я не испытывала. «Надо ж было так хорошего мужика подставить…»