Хлопот крыльев вновь отвлек нас от беседы. На этот раз в небе стали появляться силуэты драконов. Белоснежный, с серебристым отливом — это явно была принцесса Грэйс. Медно-оранжевый — похоже, Мишель. Песочно-бежевый, с шоколадными шипами и несколько крупнее других — Дороти? Тогда кто же вон тот серо-зеленый дракон? Это не может быть Тайра, ведь она брид, змея. Или и бриды могут летать? Словно в ответ на мой вопрос с другой стороны беседки показалась Тайра в привычном глухом темном одеянии. Значит, все же не она.
Драконы между тем начали планировать. Чем ниже они спускались, тем невероятней казались их размеры. Огромные и одновременно величественные, как некое совершенное творение природы. Лапы первого, белого, дракона коснулись земли, яркая вспышка — и на его месте стоит принцесса Грэйс в бледно-розовом платье. Дороти и Мишель приземлились почти одновременно. Аллен Варрлей направился было навстречу им, но потом остановился и оглянулся на меня:
— Идемте же, сента Мэриндж, ужин, как я вижу, уже накрыт. И все в сборе.
— Да, сейчас, Ваше Величество, — я с опаской глянула на набухающее влагой небо.
Дождь не заставил себя ждать. Он хлынул резко и неотвратимо, я едва успела отскочить назад под спасительную крону дерева. Страх завладел всем моим естеством, тело словно окаменело. Стук в ушах смешивался с шумом дождя и веселым визгом девушек, бегущих под крышу беседки. Я же оставалась стоять на месте, отрезанная ото всех стеной воды.
— Сента Мэриндж? — донесся до меня взволнованный голос Императора. — В чем дело?
— Я не могу, не могу, — прошептала я, но, конечно же, он не услышал меня.
Тогда Его Величество сам двинулся обратно ко мне, не обращая внимания на ливень.
— Нет, не надо, — я в отчаянии замотала головой.
Глаза наполнились слезами, а в горле запершило. Мне хотелось провалиться сквозь землю, раствориться, исчезнуть и до того момента, как он снова окажется рядом.
Я вздрогнула, когда мне на голову и плечи легла, окутывая, плотная тяжелая ткань.
— Как удачно я прихватил свой второй плащ, правда? — раздался сзади голос Изумрудного Короля.
Я обернулась и встретилась с его смеющимся взглядом.
— Спасибо… — только и смогла произнести я.
— Сента Мэриндж? — теперь меня окликнул Император.
Он уже тоже стоял в шаге от меня, промокший до нитки.
— Вы в порядке? — он спрашивал меня, а сам сверлил глазами брата.
— Да, простите за беспокойство, Ваше Величество, — я все еще не могла поверить, что спасена. И снова благодаря Кайлу, точнее, Бертону Кайлу Варрлею.
— Похоже, сента боится просудиться, — Изумрудный Король в ответ на немой вопрос брата беспечно развел руками. — Я просто случайно оказался рядом. Надеюсь, ты не ревнуешь? — он хитро прищурился, мне же стало вовсе неудобно.