— Ты знаешь, милый, — Мелани как всегда вошла в покои племянника без стука, — я приятно удивлена…
— Вы уже вернулись с прогулки? — поинтересовался Аллен, все еще частично пребывая в своих мыслях.
— Да. И ты не хочешь узнать, как я сегодня испытывала твоих невест? — глаза Мелани поблескивали с озорством.
— Опять испытание? Не слишком ли часто они проходят? — усмехнулся Император. — Чувствую, такими темпами моя свадьба состоится раньше, чем планировалась.
— А чего тянуть? — тетушка опустилась в кресло и воззрилась на него в ожидании. — И? Ты не спросишь, что это было за испытание?
— И что это было за испытание? — повторил Аллен, делая лицо нарочито серьезным.
— О, я проверила, легко ли им вскружить голову. Тебе ведь не нужна жена, которая может увлечься каким-нибудь юным симпатичным слугой и наставить тебе рога?
— И? — Аллен внезапно занервничал.
— Танцоры, которых я наняла, прекрасно справились со своими ролями, — Мелани улыбалась. — Хочешь знать, кто не прошел это испытание на прочность, не устоял против соблазна?
— Говори же! — нетерпеливо потребовал Император.
Он страшился услышать только одно имя, на остальных ему было плевать.
— Никто, — улыбка Мелани стала шире. — Оставшиеся невесты — просто кремень, скажу я тебе. А сента Мэриндж и вовсе сбежала от своего искусителя…
— Сбежала? — сердце Аллена ликующе встрепенулось.
— Вообще, забавно было смотреть на реакцию сент со стороны, — Мелани продолжала усмехаться. — Например, принцесса Грэйс…
Но Аллен уже не слышал ее. Внутри внезапно полыхнуло знакомым огнем, и в следующую секунду тот заструился по венам. Его Дракон вернулся, сомнений не было. И это долгожданное событие на время вытеснило все остальные мысли и волнения.
— Что случилось, милый? Тебе снова нехорошо? — тетушка прервала свой рассказ и обеспокоенно посмотрела на Аллена.
— Нет, все в порядке, просто задумался, — он решил пока не говорить ей: мало ли, вдруг он рано радуется? Сообщить такую новость всегда успеет.
Аллен едва дождался заката. Когда за окном сгустились сумерки, а в замке стихли голоса слуг, он, стараясь оставаться незамеченным, направился в западную башню, где наверху была просторная смотровая площадка. Он остановился на самом краю и прикрыл глаза. Дракон откликнулся на его зов в тот же миг. Зашевелился, поднимая голову и расправляя крылья, а следом крылья взметнулись и за спиной самого Аллена. Глубокий вдох, наполненный свободой и силой, огонь, вспыхнувший в груди, взмах крыльев, толчок — и сумасшедшее, пьянящее чувство полета…
«А я уже и забыл, как близко может быть небо», — счастливо подумал Аллен, взмывая к ночным облакам.