— Слушай, — Аллен сменил позу, подперев подбородок кулаком. — Я что-то не пойму… С чего это ты так уговариваешь меня жениться на Мишель? Вроде, никогда не замечал твоих теплых чувств к ней. Или… Ты кого-то уже сам насмотрел себе среди невест? Ждешь, когда я сделаю свой выбор, чтобы выбрать потом самому ту самую?
— Пф! — нарочито громко и насмешливо фыркнул Бертон. — Придумал тоже. Да я там толком никого еще рассмотрел…
Аллен не успел ответить: в дверь постучали, а затем в нее протиснулся статс-секретарь.
— Ваше Величество, — он изобразил глубокий поклон. — Докладываю: десять невест определены. В данный момент их расселяют в южном крыле дворца. Вот их имена, если вам интересно, — Пит Каллинфер протянул Императору бумагу со списком. — Правда, там есть одна особа… — секретарь замялся. — С ней вышла забавная и странная ситуация…
— Забавная? Странная? — без особого любопытства уточнил Аллен, параллельно пробегая глазами по списку участниц.
— Ну да… Некая Линэль Мэриндж… — Каллинфер от волнения потер ладонь о ладонь. — Во-первых, она полукровка, а Чаша Рахуна среагировала на ее кровь как на чистую Высшую… Во-вторых, знак невесты появился не на руке, как у остальных сент, а на щиколотке, знаете ли…
— И? — Аллен вопросительно посмотрел на секретаря. — Что это значит? Или вы ждете ответа от меня? Но огорчу вас, я тоже не знаю его.
«И по большому счету, мне на это плевать», — добавил он уже про себя.
— Нет, что вы, Ваше Величество! — испуганно замахал руками Пит Каллинфер. — Мы сами с этим разберемся. Просто я посчитал, что вы должны быть в курсе…
— Спасибо, Пит, — коротко кивнул Аллен. — Можете быть свободны…
— Что скажешь? — спросил он уже у брата, когда секретарь покинул комнату. — Ты видел эту Линэль Мэриндж? Что с ней там не так?
— Не знаю, — Бертон энергично пожал плечами. — Обычная сента. Думаю, ничего серьезного там не произошло… Ну среагировала Чаша на нее как на Высшую, так и отец у этой Мэриндж не простой. А полукровки, сам знаешь, какими сильными могут оказаться грионами. Что касается браслета, — он вновь пожал плечами. — Полагаю, это чистая случайность… Ну сам посуди, что это может значить? — короткий смешок. — Я, например, даже предположить не могу. Скорее всего, шутка Рахуна. Мало ли, боги тоже иногда веселятся, — тут Бертон подскочил с места и торопливо направился к двери. — Схожу-ка я уточню насчет обеда… А то от голода аж кишки скручивает… А ты отдыхай пока, отдыхай…
Аллен провел его подозрительным взглядом, затем отложил список невест и вновь откинулся на спинку кресла. Бертон явно что-то темнил, но разбираться в этом у Аллена пока не было сил. Позже, все позже…