Девушка, что отражалась в зеркале, была так не похожа на меня. Она казалась какой-то незнакомкой, красивой и яркой. Мари с Крис постарались на славу, превратив меня в настоящую принцессу. Впрочем, напомнила себе с легкой горечью, это и так не я. Это Линэль. Ее Высочество Королевства Жемчужных Волн. Не знаю, почему мне вдруг стало грустно, будто я сожалела, что это тело не принадлежит мне.
— Вам очень идет это платье, госпожа, — Мари заботливо поправила пышные складки сзади на моей юбке. — Такой глубокий красный цвет, как рубиновое вино из дворцовых погребов… Он оттеняет вашу кожу и делает ее еще белее, она прямо светится, как жемчуг…
Как жемчуг… Забавная игра слов. Знала бы ты, милая Мари, кому сейчас помогаешь наряжаться к балу…
Но я тут же одернула себя. Что за странная меланхолия меня настигла? Неужели из-за тревоги перед балом?.. Нет, нужно поскорей собраться и взять себя в руки, иначе мое состояние будет заметно другим и тогда уж точно вызовет подозрения. Надо позитивней смотреть в будущее. Никто меня не узнает и точка. В том числе и Император. Я ведь даже сама себя не узнаю, с такой-то прической и макияжем. И как Крис удалось так уложить волосы? Локон к локону, еще и нити бисера вплела — просто произведение искусства! Подобные прически я только в глянцевых журналах видела. Платье тоже восхитительное: с кружевным лифом, глубоким декольте и шнуровкой на спине, юбка пышная, многослойная, с небольшим шлейфом. И сидит-то как…
— Вам, наверное, пора, госпожа, — напомнила Мари, глянув на часы. — Уже скоро восемь… Вас проводить?
— Нет, справлюсь сама, спасибо, — поблагодарила я и еще раз окинула себя взглядом в зеркале.
И правда, пора…
— Красавчик, пожелай мне удачи, — погладила я на прощание пигриона, который тоже с интересом следил за всеми моими приготовлениями.
Он выпустил облачко пара, тем самым выражая одобрение, и ткнулся мордой мне в ладонь.
— Все, не поминайте лихом…
Сделала глубокий вдох и покинула комнату.
— Добрый вечер, — нагнала меня по пути Мишель. — Не возражаешь, если пойдем вместе?
— Волнуешься? — понимающе усмехнулась я.
— Немного… — та тоже смущенно улыбнулась.
— Но тебе ведь должно быть проще, ты же знаешь Его Величество лично, — заметила я.
— К сожалению, это ничего не меняет, — взгляд Мишель на мгновение погрустнел, но в следующую секунду она уже снова улыбалась: — У тебя очень красивое платье…