Изумрудный Король понимающе усмехнулся и произнес, показывая куда-то в сторону:
— Там будет пологий спуск к морю… Только не задерживайтесь. Если хотите, могу подождать вас здесь.
Фух, кажется, поверил…
— Буду благодарна, — с улыбкой отозвалась я, потом же, спохватившись, добавил: — Но вы же не станете подсматривать?
— Я даже не сойду с этого места, — он показал пальцем вниз. — А отсюда, как сами можете заметить, пляж не виден вообще. Не думайте обо мне как о сластолюбивом юнце, не упускающем возможности поглазеть на обнаженное женское тело. Я предпочитаю видеть его только в своей постели и в своих объятиях, — он все же не преминул ухмыльнуться.
— Надеюсь на вашу порядочность, Ваше Величество, — я, напротив, посмотрела на него серьезно, после чего почти бегом устремилась к морю.
Знаю, я очень рисковала, втягивая, пусть и косвенно, в свою тайну Изумрудного Короля. Я даже не могла быть уверена, что он не нарушит обещание и не расскажет никому о моем побеге, просто пошла ва-банк. Ведь если бы я трусливо осталась в шатре, то к утру точно была бы полуживой. И не факт, что тогда бы меня тоже не рассекретили: шелушащаяся кожа еще вчера вполне здоровой невесты вкупе с ее полуобморочным состоянием с большой вероятностью вызвали бы подозрения у грионов. Так что выбор у меня невелик.
За деревьями действительно нашлась тропинка, ведущая по склону к пляжу. Берег же оказался каменистым, с выступающими в море скалами и вырастающими из воды валунами. Прежде чем начать раздеваться, я обернулась, чтобы проверить, не смотри ли кто сверху. Затем все же нашла один большой камень, за которым можно было спрятаться, и тогда уже скинула с себя одежду. Хорошо, что дорожное платье было без сложных замков и крючков-пуговиц. Я аккуратно сложила его, подсунув под камень, и кинулась к воде.
Море оказалось глубоким едва ли не с самого берега, и мне удалось погрузиться в него с головой почти с первых шагов. Первую минуту под водой я даже не двигалась, наслаждаясь ощущением того, как к телу возвращается жизнь.
«О, все-таки нашла воду? — Линэль оказалась тут как тут. — Поздравляю!»
«Спасибо. Будем верить, что никто этого не заметит, — отозвалась лениво. Сейчас мне не особо хотелось беседовать с принцессой. — Я рискнула, придя сюда».
«Ну а что ты хотела? Участь марегов незавидна», — наставительным тоном ответила Линэль.
«Только кто меня обрек на эту участь, а?» — я уже собралась вступить с ней в привычную перепалку, как вдруг сквозь толщу воды расслышала голоса, которые сразу узнала. Это были Император и Мишель.