Я просто сидел, уставившись на него.
— Моя фамилия — Путилов, — напомнил он. — И я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Путилов широко улыбнулся, показав рот, похожий на печку в хлебозаводе.
— Мы только что познакомились, а вы хотите, чтобы я для вас что-то сделал, — констатировал я. — Давайте я вам расскажу о себе. Прежде всего, сейчас 2017 год, а меня преследует, чтобы убить, группа рыцарей. Монахи-францисканцы вкололи мне...
— Да-да, моя работа — всё знать, вот я и знаю, и даже про твоего несчастного пса, которого... гильотинировали, — он перебил меня грубо, но к концу фразы его тон стал одновременно и издевательским, и чуть-чуть сочувственным.
— Напомню тебе одну историю. Как-то маленький Саша пришёл с бабушкой в парк и потерялся. Скатился с горки, возвращается, а бабушки уже нет. Это крошечный парк, но тебе он кажется таким огромным. И нигде нет бабушки. Помнишь этот ужасный-ужасный мир вокруг, в котором нельзя подержать её за руку?
В голове шелохнулись какие-то смутные тени, как люди во тьме, сделавшие шаг от стенки. Вспомнилась пустая скамья. Как я бежал к ней, хотя видел, что бабушки там уже нет. Как я кричал, громко и долго.
— Такой кошмар, да? Хочется от страха сорвать кожу с лица, — Путилов облизнул пересохшие губы. — Ну а потом что произошло, не помнишь?
Нужно было срочно выйти на улицу, и я дёрнул дверь, но она была заперта. Голова закружилась от жаркого чесночного дыхания.
— Ты побежал на трассу. Ты не видел тот грузовик. Знаешь, как бы ты выглядел, если б вы встретились? Но тут кое-что произошло. Ты помнишь, кто тебя спас? Помнишь своего ангела-хранителя?
— Вы не можете этого знать, — проговорил я.
Путилов посмотрел на меня как на чесночный сухарик.
— Не могу, конечно же, не могу... Или могу. Это без разницы. Значение имеет то, что ты так же, как и тогда, заблудился в полутора соснах, и в этот раз, как и тогда, появляется человек, который помогает тебе выбраться из этого лабиринта. Один маленький шажок мне навстречу, и все твои проблемы сразу же решены. Знаешь такое выражение, «по мановению волшебной палочки»?
Путилов не был похож на человека, который способен решить проблемы серьёзней, чем замена масла в автомобиле, и всё же другого выбора не оставалось. Выбора у меня вообще не было. Во всяком случае, на этом пустыре.
— Что нужно сделать?
Путилов стряхнул крошки с пальцев, огляделся по сторонам.
— Мне нужен один ящик. Сейчас я скажу тебе, как он выглядит. Видел ящики, в которых лежат фрукты на рынке? Вот этот точно такой. Только глухой и с крышкой. И на нём будет маленький рисунок. С одной стороны. Вот такой.