Я собираюсь извиниться, но в эту секунду из-под эшафота доносится спокойный, глубокий голос:
– Правительство поставило тебе памятник, а Хвостуны спрятали за ним свою лабораторию. Ничего не меняется.
Ян выходит из-за помоста и прислоняется к столбу, будто превращаясь в деревянную скульптуру.
– Кто это? – спрашивает Эш.
– Он на нашей стороне, – отвечаю я.
Спрыгнув с эшафота, я подхожу к Яну.
– Это пророк, ясновидящий, как Бабба.
Ян кивает Нейту:
– Здравствуй, Нейт.
Тот улыбается в ответ.
– Вы знакомы? – с удивлением уточняю я.
– Да, – ещё шире улыбается Нейт.
Ян смотрит только на меня, и его лоб прорезывает тонкая морщинка.
– Виола, что произошло? – Он легко касается пальцами моего лица. – Ох, Виола, прости, мне очень жаль. – В его глазах сверкают слёзы. Он понял, что случилось с Кейти. – Тот стишок… я не знал… – Его голос обрывается.
– Бабба обо всём знала? – хрипло спрашиваю я. – Она знала, что Кейти погибнет?
Ян трясёт головой.
– Может быть. Не знаю. – Помолчав, он спрашивает: – Я могу тебе чем-то помочь?
Впрочем, это больше похоже на утверждение, а не на вопрос. «Он хочет меня утешить. Но я должна жить и помнить о Кейти. Это поможет мне сосредоточиться. Мы должны разделаться с президентом, спасти дефов и моего младшего брата – и здесь, и дома. Поэтому мы здесь, и только выполнив наше предназначение, мы докажем, что смерть Кейти была не напрасной».
Ян кивает, будто подслушав мои мысли.
– Идём.
Он открывает настоящий люк, спрятанный от любопытных глаз в боковой стене памятника-эшафота.
– Будь осторожна, – предупреждает Эш. – Президент редкий мерзавец. Он убьёт нас не задумываясь.
Мне без труда вспоминается гадкая ухмылка Стоунбека.
– Знаю, – отвечаю я.
Ян ведёт нас вниз по лестнице. Я беру Эша за руку, такую же влажную от пота, как моя. Мы сворачиваем в боковую штольню. Я думала, нас ждёт влажный, холодный воздух, но здесь пахнет чистотой и лекарствами. Мне даже на мгновение кажется, что сейчас я окажусь в больнице, в своём мире.
Мы подходим к едва заметной в полутьме деревянной двери.
– Здесь и находится лаборатория, – свистящим шёпотом объявляет Нейт.
Эш и Уиллоу достают оружие. Ян делает то же самое. Жаль, что мне не досталось пистолета, хотя, наверное, в самый ответственный момент я бы прострелила себе ногу. Но, по крайней мере, чувствовала бы себя сейчас увереннее… сильнее. От президента Стоунбека нас отделяет лишь деревянная перегородка. Ноги у меня подкашиваются.
Эш выбивает дверь, и она распахивается.
– Стоять! – кричит он, и мы вваливаемся в комнату без окон. Глаза режет резкий свет, дыхание перехватывает от нестерпимо горького запаха антисептика. Я лихорадочно моргаю, перед глазами пульсируют тёмные точки, в ушах стучит кровь.