Вот он.
Президент Стоунбек.
Его голова опущена, пальцы бешено стучат по экрану, пряди волос волнами падают на лицо – с нашей последней встречи он явно изменил причёску.
– Стоунбек, встаньте и медленно отойдите от компьютера, – требует Эш.
Мужчина поднимает голову и лукаво улыбается.
Мне будто набрасывают на горло удавку. Это не президент. На нас смотрит человек, который выступал перед гемами в вагоне, на заброшенной станции метро. Тот самый, кто узнал меня. Оскар.
Он растягивает губы в хищной улыбке:
– Вы опоздали.
– Что значит – «опоздали»? – спрашивает Эш.
– Где президент? – Мой голос взлетает до немыслимых высот.
«И всё же… этот змеёныш должен ползать где-то неподалёку».
Оскар поворачивается ко мне:
– О, милая Виола. Наша путешественница. Вернулась? А где твоя подруга? Кажется, её звали Элис?
Услышав имя подруги от этого мерзавца, я вздрагиваю от отвращения и направляюсь прямо к нему. «Вот бы мне сейчас пистолет…»
– Откуда вы знаете про Элис?
– А я встречался с ней в прошлый раз. Правда, она меня вряд ли вспомнит. Но я-то сразу понял, что она обыкновенный деф с неутолимой тягой к идеалу. Удивительная крошка. После нашей встречи я и задумался о сыворотке для дефов.
Эш обнимает меня за талию.
– Ви, не обращай на него внимания. Нам нужно искать вирус.
– Как я уже сказал, вы опоздали, – повторяет Оскар. – Взрыв произойдёт через несколько минут. Только я знаю шифр и мог бы отменить приказ, но… – Взглянув на пистолет в руке Уиллоу, Оскар предлагает: – Стреляй. Что же ты? Тогда-то вам точно никогда не отключить систему.
Оскар быстро опускает руку и нажимает длинными пальцами на кнопку под столом буквально за секунду до того, как Ян отбрасывает его в угол.
– Он нажал аварийную кнопку, – негромко говорит Ян и уже громче приказывает: – Держите его крепче.
Эш усаживается Оскару на ноги, а Уиллоу прижимает руки сумасшедшего учёного к полу.
Оскар хохочет Яну в лицо.
– Ах да, ты же новый пророк, явился на замену той старухи. Как её звали? Бабба! И как же зовут тебя, телепат?
– Ян, если хочешь знать, – бросает ясновидящий и опускается на колени рядом с Оскаром. – Сам скажешь мне шифр или вытащить его из твоей памяти?
– Ничего я тебе не скажу, птичка-ласточка, – выплёвывает слово за словом Оскар. – Я давно укрепил свой разум, тебе ни за что не пробиться сквозь мою защиту.
– Посмотрим, – говорит Ян, прикладывая ладони ко лбу Оскара. – Люблю преодолевать трудности.
Оскар упрямо хмурится, а Ян, закрыв глаза, готовится к мысленной атаке.
«Ласточка? Так Оскар назвал Яна? Но почему? Что-то здесь не так. Сердцем чувствую».