– И что делать? – великий князь Николай Михайлович сглотнул застрявший в горле комок.
– В первую очередь – отдавать долги, – жестко отрубил император.
– Франции? – удивилась Мария Фёдоровна.
– Нет, собственному народу. Франция подождёт.
– Боже мой, Никки! – схватилась за голову вдовствующая императрица, – ты опять говоришь полузагадками, приводишь страшные факты и цифры… и мы обсуждаем их в весьма странном кругу. Где все остальные великие князья? Что происходит?
– Присутствуют те, – медленно и глухо проговорил, опустив голову, император, – кто не передавал информацию государственной важности иностранным государствам.
– Никки! Я отказываюсь в это верить!
– Александр Александрович, зачитайте первый лист из красной папки!
Заметно побледневший Шершов опять раскрыл свой потрёпанный портфель.
– В ходе визита в Германию было составлено несколько копий подписанного договора с незначительными изменениями в каждом из них и отправлены независимыми каналами в Петербург в различные государственные инстанции. Копия версии № 1, отправленной с флигель-адъютантом великим князем Андреем Владимировичем, затем была обнаружена в личных вещах посла Франции в России маркиза де Монтебелло, копия № 2…
– Достаточно, Александр Александрович, спасибо, – остановил ротмистра император. – Теперь понятно, почему многие отсутствуют?
В тишине было слышно, как заёрзал на стуле великий князь Николай Михайлович. Выцепив копию текста договора с кайзером у своего знакомого дипломата на Певческом мосту, он сам собирался поделиться его содержанием в любимом яхт-клубе, но не успел и теперь осознал, по какому тонкому краю прошёл благодаря болтливости и любви к многозначительным позам.
– Ну, может быть, ничего страшного? – неуверенно спросила вдовствующая императрица. – Всё-таки Франция – наш союзник.
– Союзник? – вскипел император. – Да с таким союзником врагов не надо! На протяжении всего XVIII века Франция вредила России, где только могла: постоянно натравливала на Россию Турцию, помогая ей деньгами, оружием и дипломатическими усилиями. Агенты французской разведки при Екатерине пытались устраивать диверсии на черноморских верфях, а еще раньше, при Анне Иоанновне, французский «ограниченный контингент» дрался с русскими в Польше. Интересно, кстати, что Франция там забыла при такой очевидной отдаленности от данного театра военных действий? Наконец, в XIX веке французские войска дважды вторгались в Россию – при Наполеоне и в Крымскую войну. Французы в 1863 году поддержали польских мятежников, а сейчас – попытку государственного переворота. Это союзник? Это враг очень опасный, потому что драпируется под друга!