Лица участников совещания выражали сложные чувства. Моряки были закрытой кастой, ревниво оберегающей свою «поляну» от вторжения дилетантов. Ни по образованию, ни по известному опыту, император морским специалистом быть не мог. Но тогда откуда все эти нюансы морской специфики, истории, новейших веяний в кораблестроении и по полочкам разложенные секреты управления артгонём? С другой стороны – любому специалисту приятно, когда вышестоящее начальство разбирается в тонкостях его профессии. Подкупало и то, что смелость суждений императора и его уверенность в своих словах не заканчивалась начальственным «милостиво повелевать соизволил». Чёткое и непротиворечивое описание проблемы заканчивалось предложением привлечь профильных специалистов, мобилизовать дополнительные материальные ресурсы, провести исследования, в общем – «семь раз отмерить». В итоге начальная тема разговора по поводу невозможности увеличения скорости кораблей уже казалась делегатам неуместным брюзжанием.
– Значит пристрелка одним орудием на больших расстояниях неэффективна, – как будто разговаривая с собой, произнес император. – Ну что ж, значит, назрела историческая необходимость конструировать трёхорудийные башни!
– Такие никто не строит, – буквально прошептал генерал Афанасьев, но император его все равно услышал.
– Опять? Уважаемый Василий Иванович! Если мы хотим чтобы у нас было что-то, чего нет у других, мы должны делать то, что не делает никто!
– Но у нас нет даже проекта такого корабля!
– Зато у нас есть огромная потребность в береговой артиллерии! Башенные трехорудийные 10-ти и 12-ти дюймовые батареи будем строить сначала на суше, где нет проблем с устойчивостью платформы, с обустройством дальномерных постов и артиллерийских погребов, где мы не ограничены габаритами и весом, а значит можем позволить надёжное, даже избыточное бронирование, чтобы прямое попадание вражеского снаряда не приводило к катастрофическим последствиям. Мы будем учиться строить новые артсистемы, а артиллеристы будут учиться стрелять на 60, 80 а может и 100 кабельтовых, чтобы ни один вражеский корабль не смог подойти на пушечный выстрел к нашим берегам.
– А когда будем строить корабли под этих монстров?
– Когда создадим двигатели, способные разогнать судно, водоизмещением в 30 000 тонн до 30 узлов.
– Фантастика!
– Корабль или скорость?
– Соединение несовместимого.
Император усмехнулся и отвернулся, чтобы никто из присутствующих не увидел в его глазах тоску по своему любимому детищу, так и не созданному в металле – «проекту 82», известному как тяжёлый крейсер типа «Сталинград» – красавцу длиной четверть километра, с полным водоизмещением в 43 000 тонн, развивающему максимальную скорость 34 узла.