– Ваше императорское величество! Военный корабль – это сложное техническое сооружение, при строительстве и эксплуатации которого случаются недоработки и несчастные случаи…
– У каждого несчастного случая, Владимир Павлович, есть имя и фамилия! – опять перебил адмирала император, – кто и как был наказан? Какие меры были приняты, чтобы брак больше не приводил к подобным трагедиям?.. Хотя знаете что, не отвечайте… В процессе достройки в настоящее время находятся броненосцы «Ослябя», «Пересвет» и «Победа». Вот мы завтра вместе с вами прогуляемся – оценим, что изменилось со времени этого прискорбного случая с «Сисоем Великим» и как под вашим чутким руководством растёт качество отечественного кораблестроения.
Верховский медленно опустился в кресло. Глаза его, от природы слегка прикрытые веками, сейчас были широко раскрыты и выражали горе человека, за один день похоронившего всех родственников. Подчиненные и коллеги, глядя на адмирала, даже не пытались улыбнуться, боясь, что невольное выражение злорадства может довести начальника ГУКиС до апоплексического удара прямо во время совещания. Впрочем, император уже ничего этого не видел. Он прошёл вдоль стола, сел на свободное место и открыл объёмную тетрадь на следующей странице:
«Главная трудность провести в жизнь какое-нибудь нововведение заключается в том, что люди сживаются с существующими неудобствами, тогда как новое представляется чем-то гадательным, а потому непрактичным. Чтобы яснее видеть дело, полезно иногда оглядываться на прошлое, а оно учит нас, что даже предложение ввести прицелы к орудиям было встречено несочувственно и потребовались многие годы, пока пришли к тому убеждению, что прицел улучшает наводку».
Император отложил бумаги, окинул взглядом присутствующих.
– Это написал присутствующий здесь Степан Осипович Макаров. Примечательно, что на его рабочем столе в кабинете стоит табличка со словами «Помни о войне!» Полностью с ним согласен. О войне надо помнить и к войне надо готовиться, пока мир. Добавлю только с сожалением, что генералы всегда готовятся к прошлым войнам.[20] Во всяком случае Россия всем своим существованием подтверждает это правило. Давайте попробуем хотя бы один раз его нарушить и подготовиться к войне будущей.
Мне известно, что Степан Осипович, будучи известным новатором, отстаивает идею строительства безбронных крейсеров, усматривая за ними, помимо тактических преимуществ, значительную дешевизну. Он даже подготовил проект такого корабля водоизмещением, если не ошибаюсь, в 3.000 тонн. Однако я пока не видел даже общее руководство по применению таких кораблей в сражении. За счёт чего они будут справляться с закованным в броню, противником? Пока у нас имеются очень спорные результаты применения безбронных крейсеров в бою, в частности – исход сражения британских «Шаха» и «Аметиста» против перуанского монитора «Уаскар» в 1877 году. Имея подавляющее превосходство в огневой мощи, британцы не смогли вывести бронированного противника из строя, ведя огонь с больших дистанций. Крейсерам пришлось идти на сближение, и лишь крайне слабая выучка перуанских комендоров позволила судам избежать попаданий. Стало ясно, что при встрече с более подготовленным противником, безбронные корабли попадут в тяжёлое положение… Вы всё равно настаиваете на своей концепции, Степан Осипович?