– Вы хотите сказать, милорд, что мой мальчик и его друг великий князь Андрей Владимирович зря жертвовали своей репутацией, вскрывая почту и копируя этот документ?
– Во-первых – скопировали они его с ошибками, – усмехнулся англичанин, – а во-вторых – этот договор без приложения к нему секретных протоколов не стоит и выеденного яйца. Нет, маркиз, мне, конечно, безумно жаль, что усилия Вашего сына и его друзей дали такой… кхм… скромный результат, но поверьте, вы столь экстравагантным способом приобрели экипаж без колёс… И только ради l'Entente cordiale[24] между нашими странами, – посол сделал театральную паузу, – я готов дополнить этот документ своим. Тогда ваше приобретение превратится в полноценную карету, – и посол артистично положил на стол еще один листок.
– Не кажется ли Вам, Чарльз, что для человека, попавшего на аудиенцию к русскому царю связанным, замотанным в грязную овчину, да ещё и под чужим именем, Вы выглядите излишне самодовольно, – не удержался и съязвил посол Франции, углубляясь в чтение.
– Дорогой Огюст, – поморщившись, но сохранив любезное выражение лица, процедил представитель британской короны, – путешествовать в непривычных условиях – часть нашей профессии. Зато в результате мне удалось ответить на все самые неудобные вопросы и снять любые подозрения в антигосударственной деятельности как с себя, так и с моих агентов в Петербурге.
Посол Британии, естественно, умолчал о том, что избавиться от обвинений русских получилось только переложив вину на французов. К сожалению, сделать это пришлось письменно, да ещё добавить от себя для достоверности кое-какую легко проверяемую информацию. В противном случае визит к русскому монарху вполне мог закончиться в какой-нибудь проруби на бескрайних просторах Финского залива. Но именно такой запасной план был заранее им подготовлен и согласован с Форин-офис, как впрочем и некоторые легкие поправки, которые он позволил себе внести в документ, любезно предоставленный только что этому французскому болвану.
– Та-а-а-ак, – протянул посол Франции, – читая документ, – стало быть «взаимное признание любых приобретений в Азии и Индокитае»? Интересно, и что конкретно подразумевается?
– А вот извольте, – движением индийского факира, достающего из мешка кобру, англичанин извлёк ещё один лист, исписанный каллиграфическим почерком. – Как видите, задумано всё изящно и цинично. Россия не мешает кайзеру грабить Францию, а Германия закрывает глаза на ограбление царём Британии и её союзников. Теперь вам понятен истинный смысл строительства Транссибирской магистрали и дороги Берлин-Багдад?