Я шла, желая вытряхнуть наглого кота из его шубы вместе с так необходимой мне информацией. А выяснилось, что то же самое планировалось в отношении меня. Прямо в холле я столкнулась со скелетом. Изогнувшись в подобии поклона, тот держал на руках тёмный бесформенный балахон и настойчиво совал мне его под нос.
— Отстань, — отмахнулась я, оглядываясь в поисках кота.
Судя по тому, что ответом мне послужило только тихое пощёлкивание костяной челюсти, котяры в прихожей не было.
— Да что это за дом такой?! — в сердцах проворчала я, потопав в сторону гостиной.
Кот нашёлся там же, где я его оставила, — на каминной полке.
— Убедилась? — лениво приоткрыв один глаз, муркнул он.
— Я — пленница? — зло прищурилась я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе.
— Ты — госпожа, — потянулся кот. — Я же тебе это уже говорил. Ах да… Твой прогрессирующий склероз я не учёл. Повторить приветственную речь? Я могу, но ты лучше запиши. Я не попугай по сто раз одно и то же талдычить.
— Не попугай, — согласилась я. — Попугаи такими наглыми не бывают.
— А коты бывают? — вдруг заинтересовался рыжий.
— Не знаю, но уже начинаю в этом сомневаться. Может, ты не кот, а какой-нибудь неудачный эксперимент секретной лаборатории?
— Это почему ещё неудачный?! — возмутился котяра. — Да любой экспериментатор должен быть в восторге, сотворив такое чудо, как я.
— Не-а, не катит, — хмыкнула я. — Ни одному даже самому чокнутому экспериментатору не придёт в голову создать такое чу-у-удовище, как ты. Такое наглое, болтливое…
— Точно! — перебил рыжий и возбужденно вскочил, едва не свалившись с каминной полки. — Я всегда подозревал, что я нечто большее! Да и кому под силу сотворить такое совершенство? Я не эксперимент! Я венец творения!
Тут я наконец не выдержала и расхохоталась.
«Венец творения» обернулся, удивлённо прижав уши:
— Ты чего?
— Да так… — ухмыльнулась я, вспомнив, зачем, собственно, сюда явилась.
— Смех без причины — признак сама знаешь чего, — оскорблённо тряхнул хвостом кот.
— Тебя как зовут хоть, венец творения?
— Можешь называть меня господин Совершенство, — задрал нос рыжий.
— Васька его зовут! — раздался вдруг надтреснутый, хриплый голос у меня за спиной. — Так и знала, что ничего этому балбесу поручить нельзя!
Котяра зашипел и, вздыбив шерсть, уставился куда-то мне за спину. Я обернулась, ожидая увидеть вдруг разговорившегося скелета. Но с некоторых пор мои ожидания резко расходились с действительностью: в полуметре от пола парила полупрозрачная женщина в длинном платье. Сквозь неё были прекрасно видны портьеры и какая-то картина в простенке, и в то же время не составляло труда рассмотреть недовольно поджатые губы, чопорный пучок на макушке и наглухо застёгнутый высокий воротничок. А самое страшное — я знала её… Именно она дважды появлялась в детском доме, представившись моей двоюродной то ли тёткой, то ли бабкой.