— Не знаешь? — протянула я. — Вот и я не знаю.
— Я думаю! Не мешай. Не все же, как ты, сначала делают, а потом думают. Нормальные разумные наоборот поступают. В основном.
— Язва ты всё-таки, Васенька, — вздохнула я, нанизывая на вилку жирную шпроту. Но кота моё мнение интересовало мало.
— Кому-то ты очень сильно не угодила… — выдал он наконец. — Но кому, я никак не пойму. То ли никому ты не мешаешь, а то ли всем общинам сразу…
— Ты же тут сколько лет сидишь! Наверняка каждую эту общину как облупленную знаешь, — возмутилась я.
— Сень, я кот. Просто кот.
— Ага, — скептически скривилась я. — Просто кот, болтливый кот трёхсот лет от роду. Что уж тут необычного? Скажи прямо, что помогать не хочешь.
— Да при чем тут «не хочу»?! — возмутился Васька. — Ты думаешь, со мной тут сильно считались и во всём советовались?! Чёрта с два! Там услышу, пока туфлей не кинут, тут посмотрю, пока меня самого не заметили. Особенно Мавра старалась. Считала, что я за ней подглядываю да матери её докладываю. Сама Ключом стала, а так и не поняла, что Яга Врата за ней приглядывать приспособила, а не меня! Уже и Яга к живым ушла, а то и на Серые тропы, а Мавра всё уняться не могла: нет-нет да и выскочит что-то такое… Вроде туфли…
— Погоди, — перебила я. — А как же предназначение? Преемственность? Тебе же бабка велела… Врал?!
— Нет. То есть не совсем, — прижал уши кот.
— А подробнее?
— Мавра, перед тем как в последний раз уйти, сама не своя была. То ли знала что-то, то ли подозревала. И, уходя, мне велела, если вдруг Ключ сюда явится, ничего не зная, помочь обряд принятия провести и про то, что Врата не сразу откроются, объяснить. А предназначение… Было у меня предназначение, ещё до Мавры… А может, и нет. Может, я сам себе его придумал, чтобы совсем с ума не сойти…
В памяти сам собой всплыл разговор после первого неудачного визита оборотня. «Об ворота больно, я знаю — пробовал», — прозвучал в ушах Васькин мурлыкающий голос.
— Вась… — медленно протянула я. — А как ты вообще сюда попал?
— Яга привела, — буркнул кот.
— Зачем?
— Да не знаю я! — прошипел Васька, вскочив. — Не помню, ясно тебе?! Вроде как была причина какая-то. Но я не помню какая! А может, это только выдумка. Надо ж было как-то оправдывать собственное существование! Хотя какая вам, людям, разница?! У вас же вечно свои проблемы! Что вам до кота, который уже не кот, но ещё не человек? Тебя вот обидели, бессмертие вручили, а об инструкции не позаботились. Мавра со своим любимым носилась да с племянницей воевала. Яга только о том, как к мужу побыстрее вернуться, и думала!