Один из самых любопытных фактов в биографии Карла Мая – то, что он писал истории о Диком Западе, ни разу не посетив Америку. Однако то, что они получались такими правдоподобными, не должно удивлять. Помимо литературной деятельности, в первой половине жизни он занимался мошенничеством и аферами, поэтому знал, как делать вид, что знаком с вещами, о которых понятия не имеешь. Наиболее известным случаем в его биографии стало «дело в Штольберге», когда Карл Май выдавал себя за высокопоставленного чиновника, чтобы заново расследовать обстоятельства смерти дяди подруги в деле, которое уже было закрыто. В результате этого происшествия и других разнообразных попыток зарабатывать на жизнь мелкими преступлениями он вновь и вновь на время садился в тюрьму. Неудивительно, что он так много писал о бескрайних просторах прерий.
Карл Май изображал дальние страны пусть и убедительно, но не всегда верно. Например, он изобрел обычай побратимства – по крайней мере, у коренных жителей Северной Америки. Хотя побратимство как теснейшая форма дружбы мужчин существовало у германских племен, индейцы, о которых писал Май, не знали этой традиции. С другой стороны, писатель и здесь все делал верно: Виннету и Олд Шаттерхенд стали настолько известными, что теперь каждый ребенок связывает побратимство с индейцами. Возьмите на заметку: если ваше исследование недостаточно основательно, нужно просто долго настаивать на своей версии. Это в конце концов сработает, и вы создадите собственную реальность.
Лишь годы спустя Карл Май на заработанные благодаря успеху книг деньги наконец-то посетил страны, где происходило действие его романов. Как во время своего визита в Америку, так и в длительном путешествии по Ближнему Востоку, где разворачивались события его «восточных» романов, он пережил сильный шок от столкновения с реальностью.
Виннету, благородный индеец
Многочисленные рассказы и романы с продолжением о Виннету Карл Май публиковал в газетах и других периодических изданиях, поэтому их не всегда объединяет сквозной сюжет. И хотя позже, при издании сборников историй о Виннету автор пытался встроить отдельные части в единую структуру, до конца это ему не удалось. В основном мы имеем дело с совокупностью довольно слабо связанных между собой произведений.