— Он кто?
— Чернов. Он убийца?
— Где ты с ним познакомилась?
— Хватит отвечать вопросом на вопрос! Скажи уже, что ты узнал!
— Чернова зарезали в собственной квартире. Пять ножевых в живот. Я не понимаю, просто, как тебе удается все время попадать…
Илья замер, глядя на меня так, будто это он только что проснулся, причем в чужой квартире. Проследив за его взглядом, я заметила, что до сих пор сжимаю в руке нож.
— Это для самозащиты, — сказала я, пряча его обратно в ящик.
— Убийца, значит? — опершись о стену, взъерошил каштановые волосы он. — Ну, конечно! А я, идиот, поверил в сказочку про знакомого…
Его губы сжались, золотисто-карие глаза уставились в какую-то невидимую точку у меня над плечом.
— Прости, пожалуйста, — почувствовав себя виноватой, еле слышно проговорила я. — Мне очень нужно было узнать, что это за человек, а ты сказал, что выполнишь мою просьбу, только если она не будет связана с тем старым делом…
Только сейчас, стоя в шаге от него, я заметила, как за последние годы обострились черты его лица. Будто их выточил скульптор, превратив Илью из круглолицего мальчишки в мужественного красавца с заостренными скулами и волевым подбородком. Представив, как по нему сходят с ума ровесницы, я испытала прилив необоснованной гордости.
— Но то дело здесь вообще не при чем! Его закрыли по горячим следам, виновные в тюрьме.
— Откуда ты знаешь? Может, кого-то из них освободили досрочно?
И правда, разве человек, изнасиловавший меня два с половиной года назад, не мог убить ту девушку? Думаю, сейчас ему около сорока. По датам все сходится. Место действия тоже совпадает.
— Получается, — прервал мои рассуждения Илья, — я нашел пятую жертву маньяка.
— А значит, есть и шестая — девушка, которая видела, как его убили.
— Нет, — покачал он головой. — Иначе это дело давно бы запаролили.
— Вряд ли маньяк решил изменить почерк и убил мужчину без свидетелей.
— Наверно, она испугалась и не обратилась в полицию. Понимаешь, что это значит? — улыбаясь, схватил меня за плечи он.
В его объятиях я почувствовала себя хрупкой, словно цветок, годы пролежавший между страниц книги и впервые с тех пор оказавшийся в руках человека.
— Нет, а что?
— Я смогу помочь в расследовании громкого дела и стать следователем уже на первом году службы!
— Это же здорово! — обрадовалась я и позволила Илье прижать меня к груди.
Задержав меня в объятиях на пару секунд дольше дозволенного правилами приличия, он смущенно улыбнулся.
— Расскажи, как тебе удалось выйти на Чернова? Мне же нужно объяснить, откуда я узнал, кого надо искать.