— Нектар. Напиток сидов. Простите, мне надо спешить, арты.
И девушка прошмыгнула мимо нас, направившись туда, откуда мы только что пришли.
— Я ничего не понимаю, — улыбнулась я, когда мы возобновили путь. — Завеса тайн приоткрылась, я вижу то, чего не замечала ранее. И всё же понимаю очень мало. Зачем я им? Ты ведь знаешь, правда? Так скажи сейчас.
— Я до конца не уверен, что расшифровываю знаки правильно. Помнишь, сиды говорили, что эта земля была создана их руками? И что именно поэтому они не покинут её окончательно? Может, для этого им и нужны местные, новая кровь, чтобы не потерять связь с Фейвидльдом.
Как только голос Арлена затих, отразившись от мраморных стен, коридор оборвался, и теперь мы шли по широкой, вымощенной золотым кирпичом дороге, ведущей в большой грот.
Потолок подпирали мраморные колонны. Такие большие, что каждую из них с трудом обхватили бы два взрослых фейри.
Музыка сделалась чуть громче, она заставляла прибавить шаг, но как бы мы ни спешили, вход в зал, где проходил пир, не приближался. Мы топтались на месте!
— Это мне нет туда входа, — печально заметил Арлен и выпустил мою руку из своей. — Я буду ждать тебя здесь.
В его словах мне послышалось нежное прощание, и сердце дрогнуло, болезненно сжалось в предчувствии разлуки.
Я знала Арлена не больше семи дней, но за это время он стал мне настолько близким, что вырвать фейри из сердца сейчас было бы равносильно потрясению, испытанному мной после исчезновения отца.
— Что я могу сделать, чтобы и тебе позволили войти?
И тут же в голове всплыл ответ: «Ищи его внутри», — сказала недавно богиня с лавандовыми глазами.
— Расскажи мне Эктру Амергина, — неожиданно попросила я Арлена, подойдя так близко, как могла. И заглянула в глаза с почти детской верой в могущество взрослых.
Мелиады всегда жили обособленно, считая фейри и их магию чуждой силой. Мы верили в единение с природой, она раскрывала нам свои секреты шелестом деревьев, пением птиц, дыханием ветров.
А фейри владели Волшебным словом. Их заклинания назывались Эктры, и знали их только посвящённые.
Всех же Эктр не помнили даже сиды, ведь Волшебное слово не должно было попасть на бумагу, тогда оно навсегда теряло силу, а предавшего его ждало суровое наказание.
— Я не помню такой. Но попробую, — согласился Арлен, встретившись со мной взглядом. — Я — Олень с семью отростками на рогах. Я — сокол на утёсе. Я — Слеза Солнца.
— Кто, кроме меня, в силах раскрыть тайну неотмеченного менгира? Лишь я — прекраснейший из цветов.
Дальше слова иссякли, как истощается родник, заваленный камнями. Но даже эта малость сделала своё дело: всё вокруг смешалось, загудело, и уже через миг мы оказались за праздничным столом в одеждах, носимых сидами.