И преддверие Холма погрузилось в тьму. Свечи зашипели и разом погасли, а свет открытого проёма, ведущего в коридор продолжал сиять, приглашая отправиться дальше.
Как бы ни было хорошо в прошлом, в нём нельзя остаться навечно. Время бежит вперёд, приглашая нас следовать за ним, и это единственно правильный путь.
Взявшись за руки, мы вместе вышли в коридор. Оглянулись, став свидетелями того, как арка, которую мы только что миновали, затягивается на глазах. Вскоре преддверие исчезло, перед нами осталось лишь гладкая мраморная стена.
Коридор был светел и пуст, всё это напоминало о прекрасном дворце, о которых говорится в сказках. И хоть я не любила стены, выполненные из равнодушного камня, предпочитая им открытые просторы равнины и мощные стволы ясеней, служивших нам и домом, и опорой, но всё же испытала радостный трепет от мысли, что останусь здесь надолго.
— Пойдём дальше, нельзя заставлять Туата де Даннан ждать слишком долго.
Я кивнула.
— Веди меня, мой фейри. Я давно доверилась тебе. И пойду за тобой всюду.
— Даже на пир сидов?
— И туда.
— Послушай, Меви, у меня есть план. Глупый и безнадёжный, но он может сработать. Готова ли ты отказаться от этой безгорестной жизни ради дороги, полной новых тревог? Но я буду рядом. Пойму, если ты откажешься.
Я посмотрела на Арлена и снова кивнула.
— Готова. Говорила тогда, скажу и сейчас. Я пойду за тобой всюду. И буду вечно ждать, если это неисполнимо.
— Пойдём, — с мягкой улыбкой повторил Арлен.
И мы отправились навстречу своей судьбе. Я, наконец, услышала музыку, звучавшую откуда-то снизу.
Не различая слов, тем не менее я чувствовала, как звуки струнного инструмента зовут меня скорее спуститься в общий зал. Как они обещают славный труд на благо всех сразу, как говорят о любви, которая больше всех миров и которая способна даже стены, ограничивающие волю, сделать мягкими и невидимыми.
Я подошла совсем близко к окончанию своего первого в жизни пути. И стояла на пороге чего-то важного и большого, но пока не понимала, к чему всё это меня приведёт.
***
Коридор уходил вниз, и мы по-прежнему шли вместе, не встречая никого, пока навстречу не попалась совсем молоденькая девушка. На ней было простое платье, какие носят слуги фейри, когда работают по дому или стряпают пищу.
Так может быть одета только полукровка, потомок девушки из человеческого мира, в которой не проснулась магия.
— Добро пожаловать, арта! И вам, арт! — произнесла она, чуть поклонившись.
— Что это у тебя? — спросила я, указав взглядом на серебряный кувшин с изогнутым носиком, который девушка держала в руках.