— Безусловно, — Жиннивер засуетилась и кивнула мне с мягким укором в глазах. Мол, конечно, ты можешь говорить всё что угодно, это ведь уже ничего не изменит.
Тишина подбодрила меня и побудила действовать. Вздохнув и закрыв глаза, я настроилась и начала. Говорить долго смысла не имело, как и вызывать жалость.
Наследница трона должна выступать с речью, чтобы побудить подданных вспомнить, что именно она имеет право на престол отца. А та, что сейчас занимает его, этими правами не обладает.
— Разве можем мы сами решить, кто придётся по душе Благому Двору? — спросила я в конце и, открыв глаза, обвела присутствующих взглядом, стараясь не смотреть на Жиннивер. — Разве не мудрее будет предложить ему выбор?
— Кого же вы предлагаете, арта, отправить вместе с вами? — произнёс всё тот же нездешний голос, принадлежавший чужестранцу. Арлен из рода Рокси покинул королевскую ложу и через расступившуюся толпу подошёл к помосту.
Я видела его синие глаза очень близко, казалось, фейри пытается проникнуть в мои мысли и решить, что за игру я затеяла.
— Уну из рода Деев, — ответила я то, что давно срывалось с языка, и принялась всматриваться в окружающих, пока не нашла её.
Дочь мачехи стояла позади основной толпы, допущенной на Ритуал Прощания, и совсем не интересовалась происходящим. Казалось, я слышу тихий переливчатый смех той, которая должна занять моё место, но он оборвался, едва Уна услышала своё имя, произнесённой той, что никак не должна была его говорить.
Смех замер на устах, и девушка в недоумении уставилась на меня.
— Мы занимаем одно место, одна из нас уйдёт с сидами, другая вернётся и в будущем станет править. Но решить это должны не мы, а они, — мой голос окреп и звучал чисто, будто кто-то другой излагал свою волю через меня.
— Хорошо, — Арлен не сводил с меня глаз и кивнул, не возразив ни словом, ни жестом.
Всё получилось слишком гладко, я не могла поверить, что всё закончилось. И чутьё меня не подвело.
Народ одобрительно загудел, но вперёд вышел Бранн и выставил руку со скипетром, дающим ему право вещать от имени Духов деревьев.
— А если вы обе не вернётесь? — вкрадчиво спросил старец, обернувшись ко мне, и прищурил глаза, нахмурив кустистые брови. — Что тогда? Мы оставим Авелин без наследницы? Этого не было с начала времён и не будет до их окончания.
— Уна не поедет, — твёрдо, с нажимом, произнесла Жиннивер, подойдя ко мне вплотную. Казалось, она сейчас ударит меня, впервые с тех пор, как стала правительницей.
— Поедет, ваше величество. Они обе поедут, — снова вмешался Арлен из рода Рокси. — У нас есть предписание короля Оберона. Мы имеем право отозвать вашу кандидатуру и самим выбрать ту, что устроит Благой Двор. Предложение арты вполне разумно. Силы сами выберут ту, что отправится в подземные чертоги.