За первым танцем последовал второй, затем третий. Только после этого, заметив, что я все же запыхалась, Ирэш повел меня к столикам.
Перед нами снова расступались. Императора с почтением приветствовали. На меня смотрели со смесью неприязни, непонимания и раздражения. А еще в глазах демонов читался страх. Они боялись сказать или сделать что-то не так. Хотели возмутиться, хотели вновь смешать меня с грязью, но не решались. Потому что Ирэш не отходил от меня ни на минуту. А если со мной император, значит, таков его выбор. Кто они такие, чтобы этот выбор оспаривать? Даже если его величество нарушает все правила, даже если поступает совершенно безумно.
– Что теперь все подумают… – заметила я, отпивая немного сока. Предварительно, кстати говоря, принюхалась. Привычка.
– Тебя это волнует? – откликнулся Ирэш, изучающе глядя на меня.
– Меня? Нет. Но мне-то уже меньше трех недель осталось, а вот тебе еще править и править.
– Кстати, хорошо, что напомнила.
Он усмехнулся, выхватил из моих рук бокал, поставил обратно на столик, а меня повел… Не знаю куда. Потому что дорогу нам преградила демоница. Рыжая такая, длинноволосая. С ярко-синими глазами, фарфоровой кожей и захватывающей фигурой, идеально обтянутой узким платьем.
– Ваше величество, как замечательно, что вы созвали этот бал. Он… так отличается от всех остальных.
В глазах Ирэша появилось предостережение. Мне как-то подумалось, что демоница говорит о привычке императора уделять внимание разным лестрес, не только одной на протяжении всего бала… и уж точно не леди.
– Все когда-нибудь меняется.
– А может быть, не все? Признаюсь, я пришла на этот бал, думая о вас. Мечтая…
– Прекрасно, – перебил Ирэш. – Но вы, лестрес Шиана, напомнили мне как раз о моей цели.
Не желая продолжать разговор, он совершенно невежливо обошел демоницу и потянул меня за собой.
– Твоя любовница?
– Нет. Здесь нет ни одной моей бывшей любовницы.
Бывшей… Не сомневаюсь, что их были толпы. Наверное, ими можно было бы наполнить целый зал, если всех собрать в одном месте и в одно время.
– В таком случае, она хотела стать будущей?
– Хотела. Но давай не будем говорить о других? В конце концов, сегодня главная ты.
– В каком смысле?
Мы уже дошли до лестницы, с которой спустились в начале бала. Ирэш потянул меня наверх.
– Увидишь.
Я заволновалась. Заволновалась настолько, что попыталась выдернуть руку из его хватки, но не тут-то было. Ирэш, конечно же, сильнее. И если что-то вбил себе в голову…
– Ирэш, что ты творишь… – прошипела я сквозь стиснутые зубы. Однако было уже поздно.